87/447

９４　透明な風の吹く世界の中を、いつも私たちは歩いている。

　透明な風の吹く世界の中を、いつも私たちは歩いている。

　僕は暖炉に火を焚べる。そうやって世界に小さな明かりを灯すこと。……冷たくなった世界をほんの少しでも温めること。それが僕のこの森の中での役割なんだ。

「じゃあ、僕、ちょっと奥の部屋で青猫を休ませてくるから、星は適当にくつろいでいてね」

「うん、わかった」

　星がそう返事をすると、にこっと笑った澄くんは部屋の奥に一つだけあるドアを開けて、胸に抱えた（白いバスタオルに包まれたままの）青猫と一緒に奥の部屋にいってしまった。部屋の中には星だけが一人残される。

『へー、澄のことだからもっとサバイバルしているのかと思ったけど、結構しっかりとしているじゃないか。これなら思った以上にきちんと疲れを癒すこともできそうだね。ラッキーだよ』

　澄くんがいなくなった途端、ずっと黙っていた魚が星にそう話しかけた。

「うん。そうだね」　

　星はそんな魚に上の空で返事をする。

『……どうかしたの？　なんかぼーっと、しているようだけど？」

「別にぼーっと、なんてしてないよ」

　そう言いながら、星は明らかにぼんやりとしている。星は部屋の中のあちこちに不自然に目を走らせる。星の目は泳いでいる。落ち着きもないように見える。

『君、もしかして緊張してるの？』

　魚は星にそう聞いた。

「え！？」

　図星だったのか、（それともまったくの的外れな意見だったのか）その言葉にとても驚いた星は一瞬体を震わせて、顔を赤く染めながら、慌てて魚に言い訳を始めた。