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４１１　この広い世界にひとりぼっち　あなたは今も、笑っていますか？

　この広い世界にひとりぼっち

　あなたは今も、笑っていますか？

　白瀬薺は小学生時代に、……少しだけいじめられていた時期があった。

　きっかけは、たぶん、薺が自分に告白をしてきたクラスの男子のリーダー的な存在だった一人の男子生徒のことをごめんなさいと言って、振ったからだと思う。

　そのいじめは、同じクラスだった薺の友達がいじめに気がついて「やめなよ！」と言って、止めてくれたのだけど、その間、薺のことを助けてくれた友達は、その友達以外誰もいなかった。

　薺がいじめられていたのは、だいたい一ヶ月くらいの間だったと思う。

　小学五年生の五月から六月の間の時期。

　その日、強い雨が振っていた午後の学校帰りの道の上で、小学五年生の……白瀬薺は雨の中で一人で泣いていた。

　ノートにいたずら書きをされて、影で意地悪を言われて、……お気に入りの傘を隠されて、……ずっと気を張っていたのだけど、そんな雨の日の帰り道で、ついに薺は我慢しきれなくなって一人で、たくさん、本当にたくさん（それは今まで我慢してきたぶんの涙だったのだと思う）の涙を流した。

　一度泣き出すと、涙は全然止まらなくなった。

　薺は、田んぼの横にあるあぜ道の途中で、立ち止まって泣いていた。（そこなら、誰にも見つからないと思ったのだ）

　……ずっと、ずっと、雨の中で泣いていた。

　でも、ふと気がつくと、目の前に一人の男の子が立っていた。

　その男の子に気がついて、薺は、すごく驚いた。