327/447

３２７

　小道さんはずっと、真剣な顔で育のことを見つめていた。

　それからしばらくして、ふと育は少し前に朝顔と紫陽花が新しい隠れ家を探している、という話をしていたことを思い出した。

　そのことを育は小道さんい話した。

「新しい隠れ家？　それはどこにあるんですか？」

　小道さんが言う。

「それは……」

　育は思い出そうとする。

　確か、それは……、川の近くの……。

　そこまで思い出したところで、育ははっとして、その元から大きな目をさらに大きく見開いた。

「思い出したんですか？」小道さんが聞く。

「はい」

　育は言う。

「それはどこですか？」

　小道さんが再び同じ質問をする。

「……川の近くです」　

　震えた声で育は言う。

　そして実際に、声だけではなくて、育の体も小さく震えていた。それは降る雨の冷たさのせいではなかった。

「それは、川のどのあたりですか？」小道さんが育に聞く。

「そこまでは、わかりません」

　育は言う。

「わかりました。川には私が向かいます。野分さんはこのことを警察のかたと、それから木ノ芽さんたちに伝えてください」

　小道さんは育にそう言うとそのまま雨の神社の中を、街の中にある大きな川に向かって駆け出して行った。

「小道さん！」

　育は叫ぶ。

　すると遠くで小道さんは育のほうを振り向いて、育を安心させるようにして、にっこりと笑った。

「大丈夫！　きっと大丈夫ですよ！」と小道さんは言った。

　それからまた、小道さんは強い雨の中を一人で走り出していった。

　その背中を見て、育は自分のやるべきことを理解して、すぐにもう一度、雨の中を走り始めた。