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２０５

　周囲の環境がまた少しだけ変化して、森の中の道がとてもなだらかな平らな大地に変わった。

　すごく走りやすい。まるで誰かが私たちの勝負の決着をつけるために、あらかじめこの場所を用意してくれていたみたいだ。

　自分の周囲に広がる光景を見て、勝負を決めるには絶好の場所だと星は思った。

　走りやすいという条件は同じだが、海と星との差は広がらない。むしろどんどんと縮まっていく。星の速度は、海よりも速い。

　……海まで、あと二メートル。

　星はさらに加速をかける。

　海はもう後ろを振り返らない。

　美しい完璧な（星には完璧に見える）フォームを若干崩しながら、全力で道の上を走り続けている。

　……海まで、あと一メートル。

　いつもなら、その背中に星の手は絶対に届かない。

　でも、今日は届く。

　その確信が星にはあった。

　星は海の背中に手を伸ばす。その手が、海の肩に、あるいは海の大きく前後に揺れ動いている手に届きそうになる。

　いける！　星は思った。

　でも、その瞬間、がくん！　と星の全身に衝撃が走る。

　……え？　あ、あれ？　と星は思う。

　星は少しだけ混乱する。

　自分の体に今、なにが起こっているのか、自分でもよく理解できなかった。でも、一度理解してしまうとそれはとても明確だった。

　それはつまり（一言で言ってしまうと）星の体に限界がきたのだ。

　この瞬間、本田星の体は限界（リミット）を迎えた。

　星の心は絶好調であり、まだ走りたいと、海のところに行きたいと言っている。でも、星の体はそうはいかない。

　星の体は、星の心に抵抗している。抗議の声を大声を出してあげていた。

　……星は、その抗議の声を全力で無視した。

　星の顔には覚悟の表情が浮かんでいる。

　いつもならこんなとき、星を抑えるブレーキ役を務めるはずの魚もずっと沈黙していた。

　星の伸ばした手が、……海の肩にあと少しで触れそうになる。