「お前はユニコーンではない」と村を追放された私、ユリコーンだった　～遠くから女の子を静かに見守りたい馬生～

「お前はユニコーンではない、ユニコーンの面汚しめ！」

　ある日突然、村の長であるオサコーンが私に向かって言い放った。オサコーン、最近情緒不安定なところあるから、また変なことを言い出したと私は嘆息する。

　ちなみに私は短足ではない。

「やれやれ……それを言うなら馬面汚しだろう。我々ユニコーンは幻獣ではあるが、馬であることに変わりはないのだから。ユニコーンである前に馬であることに誇りを持て……亡き父の友人の母の友が言っていた」

「それはワシの繋がりだ！　それに、お前にはほぼ関係ないだろう！」

「そうとも言うがそうとも言わない」

「ええい、黙れ！　お前の話を聞きに来たわけではないっ！　お前をこの村から追放する！」

「追放？　最近巷で流行っていると噂の追放物か。オサコーンもブームに敏感だな」

「何の話をしているんだ、貴様は！　第一、貴様はここをどこだと思っている！？」

「森では？」

「《神聖な森》だ！　それなのに、お前は時々森を抜け出して……人間を見に行っているらしいな」

　なるほど、どうやらオサコーンは私が人間に会いに行っているのが問題だと言いたいらしい。

　だが、私は直接人間に会っているわけではない。

　あくまで遠くから観察しているだけだと言うのに、なにが問題だと言うのだろう。

「確かに、私は人間を見に行っている」

「やはりな……。我々ユニコーンの掟を忘れたか？」

「『ユニコーンの馬面も三度まで』」

「初めて聞いたわ！　いいか、我々はもう人間には関わらないと決めたのだ。その掟と破ると言うのなら……お前はもうユニコーンではないということだ！」

「なるほど、オサコーンの言いたいことは分かった。では、私がこの村を出ていけばいいのだな？」

「むっ、なんだ……やけに素直ではないか」

「私が出ていかなければ物語が始まらないのだ。誰が森の中で寛ぐユニコーンの一生を見たいと思う？」

「貴様は先ほどから何の話をしているのだ！？」

　――そんなこんなで、私は村を追放されることになった。

　なんだかんだ二か月くらいゆっくりしたが、旅立ちの日はすぐに来た。

「……どうしても行くの？」

　旅立つ私に問いかけてきたのは、幼馴染のトモコーンだ。

「ああ、私は旅に出ようと思う」

「どうして村の掟に従えないの？」

「『馬の上にも三年、か』」

「それは初めて聞いたんだけど……人間に会いに行くなんて」

「トモコーン、人間は嫌いか？」

「嫌いというか、人間の中にはユニコーンの角を狙っている者もいると聞くわ。それなのに、わざわざ危険な場所に行くなんて」

「危険……危険か。それでも、私にはいかなければならない理由がある」

「危険を冒してまで行かないといけないところに、なにがあるっていうの？」

「それは――ここにはないものだ」

　私はそう言い残して、トモコーンと別れた。

　トモコーンに言ったところで理解できないだろう。そう、私は人間達のある『もの』を見に行こうとしている。

　――村を旅立ってから数日、私は馬車に揺られていた。

　私は追放された身ではあるが、気高いユニコーンなので馬車は引かない。故に、馬車に乗るのだ。

　馬車を引く馬の「え、お前が乗るの？」みたいな顔は一生忘れられないだろう。はて、どんな顔だったか……。

「いやあ、まさかこんなところで幻獣のユニコーン様にお会いできるとは思いませんでしたよ」

「ユニコーンは人間の前には姿を現さないからな。特に、お前のようなおっさんの前に姿を現すことは基本的にない」

「めちゃくちゃひどいこと言ってません！？」

「すまない、嘘は吐けない性質なのだ。お詫びに、私の『削りカス』をあげよう。万能薬になるからな」

　スッ、スッとヤスリで角をこすりながら、私は御者に向かって答える。

　なんでも、ユニコーンの角は人間にとって万病に効くらしい。

　村の者達は角が取られることを恐れているようだが、ユニコーンの角は折れても生えてくる。

　別に気にするようなこともないのだが……おそらくこの事実を知る者は私くらいだろう。

　森の中でタップダンスをしていた時に折ってしまったのだが、そんなことをするのはきっと私くらいだからだ。

「ヒヒーン」

「わっ、どうした？」

「ヒヒーン、と言っているな」

「いや、それは分かりますけど……というかユニコーン様は馬の言葉は分からないんです？」

「馬の言葉は難しくて理解できん」

「は、はあ……？　でも、急にどうしたん――」

「むっ！」

　馬の異変の直後、すぐに私の角が輝き出した。

　この光は――間違いない。

「御者よ、ここまで連れて来てくれて感謝する。お礼の『削りカス』は天井裏のそれっぽいところに入れておいた」

「え、天井裏？　それっぽいところ！？　どこです！？」

「さらばだ」

　私は御者に別れを告げ、馬車を飛び出した。

　すぐに森の中へと入っていき、私は『角の光』に導かれるままに進む。

　しばらくすると、『目的地』が見えてきた。そこには、

「ね、ねえ……本当にここでするの？」

「いいじゃん、どうせここなら誰も見てないし。それに、部屋でするよりスリルがあると思わない？」

「でも……森の中でなんて、なんか恥ずかしいよ」

　恥ずかしそうに俯きながら答える少女と、そんな少女を木に追いやるようにする少女の姿があった。

　あの会話、そしてあの対応――間違いなく、私の求めたものがそこにはあった。

「いいぞ、そのままキスをするのだ……」

　茂みに隠れて、私は息を殺してその瞬間を待つ。

　――そう、私が村を抜け出して見に行っていたもの。それは、『人間の百合』である。

『百合』という言葉を知ったのはいつだったか……そういうものがあると私は知ってから、ずっとそれを追いかけてきた。

「誰も見てないって言っても――んっ」

「ふふっ、隙だらけなんだから」

「もう、いきなりキスしないでって言ってるのに！」

　いたずらっぽい笑みを浮かべる女の子と、怒った表情を浮かべる女の子。最高かな？

「ふっ、これだから人間観察はやめられんな……」

　そう――私はユニコーンではなくユリコーンだった。

　これからは掟に縛られることなく、気付かれないように百合を見守ることにしよう。

　　　＊＊＊

「……ねえ、誰かの視線を感じる気がするんだけど」

「大丈夫よ。さっきから向こうでこっち見てるの、馬っぽいし」

「馬っていうか、あれユニコーンじゃない？　幻獣の」

「バカ言わないでよ。こんなところにユニコーンがいるわけないでしょ。それとも、あなたに反応してきたのかしら」

「あ、またそんなこと言って……！　わ、悪い口は塞いじゃうんだから！」

　――百合を見守るユリコーンの名が知られる日は、そう遠くはないのかもしれない。

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書いたことは後悔していないので、公開しようと思いました。

さきほど勢いで書いたコメディです。

ちなみに馬が「ヒヒーン」と鳴いたシーン。

近くにこれから魔物が現れるんですが、ユニコーンには関係ないイベントなのでフラグが折れました。