被虐の魔王〜異世界で家族になる〜

転生

Story.07【家族になろう】

「一先ず、今日一日は大人しくしておくんだね。次に黙って出て行ったら本当に首を跳ねるよ？」

「は、はいっ…！」

　ローザさんの眼光の鋭さに圧倒され、俺は寝ながら姿勢を正した。

「それじゃあアタシも部屋で休ませてもらうよ。年甲斐もなく雨の中走り回ってクタクタなんだよ…」

「ほ、本当に、ごめんなさい…」

「ふん」

　罪悪感が全身を蝕んだ。

　ご老体に無理をさせ……何て、老人扱いしたら首を跳ねられそうだから、口には出さないでおこう。

「クゥ？　キャン、キャン」

「あ」

　―――忘れてた。

　俺は腹の上でうつ伏せになっている子犬を見て、当初の目的を思い出した。

「あの！　ローザさん！」

「あ？　何だいデカい声出して。煩いねぇ」

　部屋から出かけていたローザさんを引き留め、不機嫌そうな顔を向けられながらも俺は質問した。

「あの、この子の親はどうなってますか？　まだあの場所に、そのままにされてたりしますか…？」

「………」

　何だその事か、とでも言いたげにローザさんが深い溜息を吐いた。

「安心しな。この町の医者兼相談役の頼みとあれば、町の男連中は快く埋葬しに向かってくれたさ」

「……そう、ですか……」

　―――良かった…

　俺はただ、ただ、そう思った。

　泣きそうな震える声を聞き届け、ローザさんはゆっくり戸を閉めて出て行った。

　腹の上で転寝し始めている子犬の頭を撫でてやると、気持ち良さそうに目を閉じた。

　―――可愛い。どうしようもない程の小さな命なのに、こんなにも温かい…

「なぁ、お前？」

「ヘッヘッ！」

　声をかけると、ビー玉サイズの赤いクリクリした目を開いて、嬉しそうに腹の上で立ち上がった。

　懐かれてしまったのかもしれない。

　俺は上半身をベッドから起こした。

「……お前に人の言葉が分かるか、分かんないけど、聞いてくれるか？」

「クゥ？」

　子犬が小首を傾げた。

　言葉が分かっているのかもしれない。

　俺は言葉が通じると信じて、子犬に全てを話す事にした。

　俺が、母親の仇である事を…

　正当防衛だった、なんて言った所で、子犬には関係無い事だ。

　この小さな存在は、俺の話を聞いて、今後は俺を仇として恨んで生きていくかもしれない。

　可哀想な生き方をさせてしまう。

　けど、母親の死の真相を教えてやらないのは、もっと残酷な事だと思った。

　話を終える頃には、子犬の耳と尻尾は垂れ下がり、悲しそうに目を潤ませていた。

「本当に、ごめん。俺にはお前の母さんを生き返らせてやれる力は、多分無い。謝っても許してもらえないのは分かってる。どうしたら償えるか、色々考えたんだ。いつか、お前に殺されて仇を討たせてやるのも、俺が出来る最大級の償いだと思ってた。けど、それじゃあ俺は罪悪感から解放されるだけで、お前が独りぼっちで生きていかなきゃならない事に変わりなくて……そもそも俺、死ねない体らしいし…」

　頭の中が整理しきってない。

　この子犬に、俺がしてやれる幸せは何なのか、分かっている気がするのに、言葉に出すのが何だか恐ろしい。

　この案も、結局は俺の自己満足な気がしてならない…

「……お前に、俺が出来る償いのやり方を提案したい」

「クゥ？」

　子犬は寂しそうな目を向けたまま、俺の提案を聞こうと待ってくれた。

　―――勇気を出せ。俺の為じゃない。コイツの為に…！

　俺は渇を入れるつもりで、両手で頬を叩いた。

　その行動に、子犬が腹の上でビクッと跳ねる。

　そして―――

「―――……俺が、お前の家族(・・)になっても良いか？」

　声が震えた。

　格好がつかないが、別に格好つける場面でもない。

　俺の精一杯の提案を受けて、子犬は動きを止めていた。

　耳は立ったが、尻尾は依然と垂れ下がっている。

　意思が読めない…

「お前はまだ産まれたばかりだし、こんなに早く親を亡くして、これから独りで寂しく生きていくなんて、俺には放っておけない。そもそもの元凶は俺にある。お前がせめて、番《つがい》でも、仲間に引き入れてくれそうな群れでも見つけて、そこで寂しくない生涯を迎えられるまで、俺がお前を守るよ！　まだまだ魔力のコントロールは出来てないし、この世界の常識も知らない半人前だけど、特訓して、勉強もして、絶対にお前を大事にすると誓うから…！」

　俺は膝の上に子犬を乗せたまま、深く頭を下げた。

　一方的な提案だ。

　だから拒絶される覚悟はある。

　俺は子犬の前に右手を差し出した。

「俺にお前の言葉は分からないから、意思表示として、俺と一緒に生きていくのが嫌だった時は、手を噛んで否定してくれ。お前の納得出来る生き方を一緒に考えよう」

「………」

　子犬は俺の右手をじっと見つめたまま動かない。

　その体制のまま少し時間が経った頃、ようやく子犬が動きを見せた。

　小さな足を動かして、俺の右手に顔を近づけた。

　小さな口が開く。

　―――やっぱり、駄目か…。

　諦めて目を伏せた。

　けれど、右手に痛みはやって来ない。

　代わりに、少し湿った柔らかい感触が何度も触れて来る。

　俺は目を開けた。

　子犬が俺の右手を、舐めている。

　尻尾もさっきと同じくらいの勢いで、左右に振っている

「お前…」

　俺は子犬を抱き上げた。

　顔と顔を向き合わせたら、今度は俺の鼻先を舐めた。

「俺の提案、受け入れてくれるのか？」

「キャンッ！」

　子犬が元気に吠えた。

「っ……ありがとっ…！」

　それを肯定と受け取って、俺は子犬を腕の中に抱きしめた。

　堰を切った様に涙が溢れ出す。

　腕の中から顔を出して、俺の頬を舐める。

「っ…はは、しょっぱいだろ？　あんまり舐めるなって…」

　涙で濡れる顔をふわふわの銀毛に押しつけて、俺は子犬と一緒に、また眠りについた。

　体温が暖かい。

　鼓動の音が心地良い。

　夢を見た。

　転生前の記憶だ。

　一度だけ、母が直接病室に花を届けてくれた事があったっけ。

「葉……頑張れ…！」

　頬が痩せこけていた。

　それでも笑顔を向ける母が持って来てくれた花は、とても綺麗だった……

　確か、その花の名前は―――