被虐の魔王〜異世界で家族になる〜

転生

Story.14【先行き不安】

「ごめんな、アング。初日から情けない所見せて…」

　大森林の中をアングと一緒に歩き続ける。

　泣き腫らした目を拭いながら、俺はアングの頭をポンポン、と撫でた。

「いいえ。その素直さがマスターの良い所だとアングは思います！」

「そう？　ありがとう」

「ローザ殿も、やはり寂しかったのですね……たった二年と言えど、マスターを息子の様に想っていらっしゃいましたし」

「アング…」

　アングが耳と尻尾をしょんぼりと下げた。

　―――アングも師匠《せんせい》には可愛がられてたもんな。寂しい気持ちは同じだ。

「これからは俺達二人きりだけど……一人でいるよりもずっと心強いよ。頼りにしてるよ、相棒」

「御意！」

　アングの耳と尻尾がブンブンと振られた。

　こんなに感情表現が現れやすい耳と尻尾で良いのかな？

「さて。じゃあ先ずは、この大森林を抜けきって最初の町に立ち寄ってみよう。多分今日は野宿になるだろうけどな」

「はっ！　では早急に天井のある場所を探しましょう！　進行方向先から雨の匂いが近づいております！」

「マジで？　じゃあ急いで探そう！」

　俺達は少し足を速めた。

　森の中で天井のある場所。

　咄嗟に思いつくのは、例の“終焉ノ洞窟(キング・バース)”の中だけど、ここからじゃ来た道を戻らなきゃならないし、何か気が引けた。

　―――大きな木でもあれば、枝葉が屋根代わりになってくれそうだけど…

　俺達は辺りに視線を向けながら森の中を進んだ。

　アングの忠告通り、徐々に雲行きが怪しくなってきた。

　視界に入る空は既に灰色の雲に覆われている。

　そして案の定、小雨が降り始めた。

「やばっ！　降り始めた！」

「アングの毛並みがぁ…！」

　小雨が本降りに代わり、アング自慢のふわふわ銀毛がペッタリ垂れ下がった。

　―――マジで早急に雨宿り出来る場所探さないと…！

　俺は辺りを見渡した。

「あった！　洞窟だ！」

　ここから少し離れた場所に見える岩肌に開いた小さな穴。

　たちまちの雨宿りには丁度良さそうだった。

「アング！　あの洞窟まで走るぞ！」

「わ、分かりました！」

　俺とアングは土砂降りの雨の中、小さな洞窟の中に入り込めた。

「はぁ～全く。幸先悪いってこの事かな…？」

「洞窟を見つけられただけ、不幸中の幸いでは？」

「確かに…」

　アングは相当雨に濡れた事が嫌なのか、至近距離で全身を身振るって水飛沫を飛ばした。

「アング…」

「はっ！　も、申し訳ありません！」

「まぁ、良いよ。気持ちは分かる…」

　―――俺も全身びしょ濡れで気持ちが悪いもんなぁ……

「とりあえず火を焚こう。不死身でも居心地悪いのはストレスだ。アングも風邪ひかせたくないしな」

「ならば、もう少し奥へ進みますか？　奥の方が広そうです」

　そう言って、アングは洞窟の奥の匂いを嗅いだ。

　そして突然、全身の毛を逆立て、唸り声を上げる。

「アング？」

「マスター。洞窟の奥から血(・)の匂いがします」

「血？」

　反射的に警戒心が上がる。

　一応出入り口に不審な所は無いか確認して再び中へ戻る。

「まさか小鬼族《ゴブリン》の巣だったか？」

「いいえ。小鬼族《ゴブリン》共の匂いではありません」

「………」

　アングが警戒する洞窟の奥を見据える。

　俺は右手を前方に掲げ、魔力を込めた。

「“蛍ノ輝キ(ファイヤー・フライ)”」

　右掌から小さなビー玉サイズの白い光がポッポッと現れ、辺りを照らす。

　照らされる洞窟内をよく見れば、地面には血痕が点々と落ちている。

「これは……怪我人がこの奥に身を潜めてるのか？」

「腐った匂いはしません。恐らく、負傷者はまだ生きているでしょう」

「そうか。奥へ進むぞ」

　―――万が一にも凶悪な魔物《モンスター》が居て、一番近い師匠《せんせい》達の居る町に害悪を出させる訳には行かない。

　俺は師匠《せんせい》から授かった剣を抜き、洞窟の奥へ足を進めた。

「マスター、お気を付けて」

「アングもな。いつでも戦闘態勢に入れるように準備はしとけ」

「御意」

　アングの魔力が体内で膨れ上がっていくのを感じた。

　戦闘態勢は万全。

　俺は血痕を頼りに、洞窟の奥へと進む。

「中々に奥が深い洞窟みたいだな？　終わりが全然見えないぞ？」

「ですが、マスター。血の匂いが近いですぞ…」

「了解っと」

　俺も剣を握る手に力を入れる。

　徐々に量を増す地面の赤いシミ。

　洞窟の曲がり角に差し掛かった時、アングが一層警戒を強めた。

　―――よし！

　俺は曲がり角の先を覗き見た。

　そこには大量の血痕が残っていたが、そこには誰も居なかった。

　―――何も無しっと。

　そこに何も居ない事を確認し、俺は“蛍ノ輝キ(ファイアー・フライ)”を背後に向けて強く発光させた。

「ぐあっ！？」

　強い光の発光を浴び、背後から近づいてきた(・・・・・・・・・・)何者かの目を眩ませた。

　光に晒される影は一人だけ。

「殺すなよ！」

「承知！」

「なっ―――」

　目を眩ませる奇襲者に、アングは高めた魔力を放つ。

「“雷ノ咆哮(サンダー・ロア)”！！」

「っぐぁあぁあああああ！！！」

　大きく開かれたアングの口に放電する雷の球体が生まれ、それを奇襲者に向けて放つ。

　反撃を許した奇襲者は対抗する術も無く、アングの技をその身に受けた。

「かっ…はっ…」

「！―――こいつ…」

　全身から煙を立ち込め、奇襲者は地面に倒れ込んだ。

　そしてその人物の正体に、俺は驚きを隠せなかった。

　血染めの衣服から覗く青色……否、それよりもっと深い紺色の身体。

　鼻と口がアングと似た形状。

　半開きの口から覗くズラッと並んだ鋭い牙。

　皮膚は鱗の様な物で覆われ、地面に投げ出す四肢には水掻きが付いている。

　そして、まるで竜《ドラゴン》のような、太くて長い尻尾が生えている。

「マスター。こやつは、もしや…？」

「あぁ。俺も師匠《せんせい》から聞いた事しかなかったけど、まさかこんなに早く会えるとはね…」

　俺達に奇襲を仕掛けて来たその者の正体は、あの伝説の“竜《ドラゴン》”の血を引く魔族―――

　“蜥蜴人族《リザードマン》”だった。