八
驚いて振り向く男に、僕は紙コップを差し出した。
「はい」
微笑む僕と湯気の昇る紙コップとを交互に見つめた彼は、半ば引き気味に声を洩らした。
「なんですか、これは」
「ココアです」
彼に強引に紙コップを押し付け、もう一つのそれを口に運ぶ。平日で閉園時間も迫っているから、もうお客は殆どいない。既に止まっている観覧車の柵に寄りかかった僕に、男の怪訝な視線が向けられた。
「じゃなくて。どうしてこれを俺に渡すんですか？」
「さっき声かけてくれたから、ですけど」
「は？」
静かな沈黙。更に眉間に皺を寄せた男に、僕はハッとして言った。
「もしかして、甘いの苦手ですか？」
シマッタ、と思う。これ位の年の人なら、ココアじゃなくコーヒーか。
だって僕は、恩返しがしたかったんだ。
この人は、あの時の天使様ではないけれど。違うと判っているけれど。あの時と同じ、僕に声をかけてくれた唯一の人だったから。
あの時の天使様の言葉を、心に鮮明に甦らせてくれた人だったから……。
「ええ、まぁ――って。いえ、問題はそこじゃないです。それに俺、まだ仕事中ですし」
「あ、ごめ――」
謝りかけた僕を制して、彼はフワリと微笑んだ。
「でもこれくらいでクビになったりはしないので、ありがたく戴きます」
眼鏡の奥のやさしげな目を伏せた彼は、紙コップに口をつけた。
「それで……」
白い息と共に、静かな声がその口から吐き出される。
「どうしてまた、あんなトコで泣いてたんです？ 迷子でもないのに」
視線は下げられたまま、紙コップのココアに注がれている。その声は独り言のように微かで、「どうして」と問いかけておきながら、答えを求めてはいなかった。
その響きは軽く僕の体をすり抜け、風にさらわれる。だから僕も、風に乗せて吐息と共に言葉を吐き出した。
「大好きな人と、別れたから…」
自分の台詞に、今更ながら落ち込む。
――一弥、つらそうだった、僕といる時。
とてもイラついて。でも必死にそれを隠そうとしてて……。無理矢理に笑ったりしてた。
きっともう、それに疲れてしまったんだ。
