十二
「俺は昔、天使を見た事があるんですよ。まだ学生の頃ですけど。あなたと一緒で付き合ってたカノジョと別れて。それも喧嘩別れして。気分最悪で歩いてたんです。そしたら足元にちっちゃな男の子がしゃがみ込んでて。すっごく邪魔でね。むしゃくしゃしてたし、蹴り飛ばしてやろうかと思いましたよ。苛立ち混じりに『踏んじまうぞ』って言ったら、その子振り向いて、俺を見て笑ったんです。ほっぺを真っ赤にして、ふわぁってね。『うわぁ、天使だ』って俺、思いましたよ」
「え……！」
――うそっ。
両手で口を覆った僕の足元に、紙コップが落ちる。それを拾った彼は、自分の紙コップに重ねながら言葉を続けた。
「その子を見ててね、思ったんです。もしかしたら、あいつも今頃泣いてるかもしれないって。その子と別れてから急いで元の場所に戻ったけれど、もう手遅れでしたよ」
「――いつ。いつ気付いたんですか？ 僕だって」
「そんなの、初めっから。だって、泣き顔全然変わってねぇもん」
フッと笑みを浮かべて帽子と眼鏡を取った彼は、仰ぐように天を見上げた。
「ほら。もうすぐ闇が降りてくる。俺は間に合わなかったけれど、お前はまだ間に合うんじゃないか？ どこまでも続くような線路を走っていても、どんなに重くても、俺達はちゃんと、大事に持って行こうぜ。ポケットいっぱいのお菓子をさ」
「あ……」
涙が溢れて、両手を伝っていく。ずっと逢いたいと思ってた、幻だと思ってた天使様が、目の前にいる。あの鋭い瞳で、変わらぬ瞳で、チロリと僕を射抜いた。
――天使様だぁ…。
ポロポロと涙を流す僕の頭に、ポンと天使様の手が乗っかった。
「大事なモンなら、今度はお前が探しに行け。連れてかれたくなかったらちゃんと探しだせ。捕まえて、決して放すな。――ちゃんと来てくれただろう？ お前の父さんは」
コクコク頷く僕に、ニヤリと笑う。手が離れて、再び空へと顔が向けられた。
「お前がもう俺の天使じゃないように、俺はお前の天使じゃないけれど。ちゃんといる筈だぜ、お前の今の天使が。闇は人を不安にさせるけど、明るい時には見えないモノを、きっと見せてくれる」
天を指差した天使様につられて、暮れた空を見上げる。空から舞い降りてくる雪はやさしげで、満天の星のように綺麗だった。
「汝、案ずる事なかれだ」
やさしい呟きと共にトンッと背中が押された。
