第一章 望むものなら滅びを望む
小さな路地裏、行き止まり。雨とよべるか呼べまいか、中途な小粒のしずくが降る中で、血だまりの傍らに座り込んだ髪の長い少女。顔を覆い、しくしくと声を押し殺し泣く。そこに、二人の人影。部下と思われる一人は少女に手を差し出そうとする。が、その手も片割れの、上司に止められる。こげ茶色の髪を持つ目つきの悪い男は述べた。
「目撃者によると、十歳前後の身長で髪も長かったと言う。」
淡々と語るその眼は鋭く、獲物を刈る寸前まで追いやったトラのよう。
「そして有力な情報が一つ。『羽をもがれた青い鳥』だそうだ。」
その発言で、少女の体はピクリと動く。
「殺人鬼の通り名だ。外見、内容、今回と同じだ。今までのも、、、」
その時にはもう、少女の啜り泣きは聞こえず、ただ、語りを聞くまでだった。
「お前だろう？」
鋭い目つきで、少女に語りかけた。少女はピクリとも動きはしない。
「羽をもがれた青い鳥は、不幸を運ぶんだったか。」
的を射た。少女はとうとう動きだした。ゆっくりと顔を上げる少女は、笑っていた。
「ふふっ、なぁ～んだ。わかってんじゃん。」
金色に光り輝く瞳は、獲物を狙う寸前だった。二人の男はその悍ましさに恐怖したが、一人は負けじと張り合う。
「一つ、質問してもいいか？」
「おっけ～」
真剣な問いに裏腹、平然と立ち上がり、パンパンとズボンの汚れを落とす。その時目は曇りのない海色だった。
「お前は、なりふり構わずに殺すことで有名だ。なぜ目撃者を残す。」
天然のきいた髪をくしゃくしゃと解かしながら、、「ん～？」と唸る。
「そこ、違うよ。」
「何？」
指摘し、指さす。男には疑問しか生まれない。
「羽がもがれていようが元は青い鳥。願いをかなえてる。まぁ、叶える代わりが、者になるってことでね。」
軽く受け流すような説明に、困惑する男。
「・・・どういうことだ？」
疑問だらけの男は一つ々を質問する。
「まだわかんない？」
またも、目を金色に輝かせ問う。
「でもまぁ、うん。そうだね。」
顔を伏せ、考え込む。結論が近くなるのか、その口角はあがってゆく。
「これから死ぬのに、知っても無意味だね。」
上げた顏には薄気味悪い笑みを浮かばせ、まさしく妖笑であった。
「貴様！ふざけているのか？！」
部下をかばい、自らが前にでる上司。
「まっさか！ふざけてないよ！」
両手を挙げて、敵意がないように見せるが、殺気はダダ漏れ、瞳も金色ではなものの、余裕をふるまう。
「真実を言ったまでさ。」
その言葉で場の空気が変わる。
「そう、真実を、」
目をゆっくり閉じ、かすかに、囁くように語る、
「さ♥」
たったの一文字で変わる。開かれた瞳は海色でも金色でもなく、獲物を捕らえた鷹、紅だった。
「何を言っｔ」
怒りを露わに言葉を発するが、すでに遅く。｛ビシュァ｝と何かが吹出る音が言葉を遮る。間髪いれずに、背後の音に上司と思われる輩は血の気が引いた。
｛ドシャァッ｝その音で、すべてを理解する。
「な、にが、、」
後ろ振り返った男は、驚くよりも、嘆くよりも、頭には理解不能だった。先ほどまで後ろで少女におびえて立っていたものが、肩から血を流し倒れている姿。
「っ～～！」
「まだわっかんないかな～？」
いつの間にかに表地のほうに立っている少女に、上司は驚く。
「つまりさ、君らも、、、、僕の使者かただの死者か。どちらかしかないんだよ？」
小馬鹿にするように背中を反って顔を窺う。
「いつまでそんなことを言えるんだ！」
「ぶはっ それ、そのまま返すよ。いつまでそんな、地に足をつけている気？」
ニヤリと笑った後、男の首は切り落とされた。
「ふざけんなよ。僕の羽、返せよ。お前らの羽、、いらないならよこせ。」
一人、つぶやいた言葉。それは雨音にかき消され、雨脚はどんどん強くなる。まるで、流れた血を洗い流す。神聖な雨のように。
「ふざけんな。流すな。この血を流さないで。翼を、、奪わないで。」
涙なのか雨なのかわからない滴が頬を流れ、少女は手を伸ばす。伸ばした先には、水色の羽の形をしたもの。部下の男の体から出ていた。その翼は、雨に撃たれ形を崩していた。少女は嘆いた。なぜ、こんなにも脆いのか。なぜ、人間は翼の存在を知らないのか。
少女は立ち上がり、周りを見回す。そして、表地に歩みだす。
少女は、、、、否、
少年は笑いながら去って行った。
