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黒竜との約束

今宵の信長は？

第百章

黒竜との約束 ― 世界を変える百年目の誓い ―

夜が明ける。

黄金の王国を包んでいた霧が、ゆっくりと山々へ流れていく。

王都では誰もが眠れぬ夜を過ごしていた。

黒竜が再び現れる。

その噂だけで、人々は家の戸を固く閉ざし、子どもたちは母親の腕の中で震えていた。

しかし王城の中だけは違った。

信長は地図を広げ、幸村やレオン王、エドワード船長、黄金王国の王アレクサンドルと共に作戦を練っていた。

「力だけで黒竜を倒せば終わる話ではない」

「なぜ黒竜は人里へ現れる」

「なぜ百年以上も山から動かなかった竜が、今になって姿を現した」

「その理由を知らねば、本当の平和は来ない」

誰も反対しなかった。

信長の言葉には、それだけの重みがあった。

翌朝。

信長たちは北の山脈へ向かう。

険しい崖。

深い森。

巨大な滝。

一歩進むごとに空気は冷たくなり、鳥の声さえ聞こえなくなっていく。

幸村が槍を握る。

「この静けさ……」

「何かがいます」

その瞬間だった。

山全体が揺れた。

ゴゴゴゴゴ……

岩が転がり落ちる。

木々が大きく揺れる。

谷の奥から巨大な咆哮が響いた。

グオオオオオオオオオッ！！

空へ飛び立った鳥たちが一斉に散る。

兵たちは思わず後ずさる。

その姿が見えた。

黒い鱗。

山ほどもある巨体。

黄金色の瞳。

翼を広げれば城一つを覆うほどの大きさ。

黒竜だった。

兵たちは剣を抜く。

しかし信長だけは動かなかった。

「待て」

その一言で全員が足を止める。

黒竜はゆっくりと信長へ近づく。

大きな鼻息だけで風が巻き起こる。

幸村は汗を流す。

「信長様……」

「危険です」

だが信長は微動だにしない。

黒竜の瞳を真っすぐ見つめる。

「おぬしは何を怒っている」

黒竜は低くうなる。

しかし攻撃はしない。

信長はさらに一歩前へ出た。

「話せるなら話そう」

「戦う前に理由を聞かせてくれ」

その瞬間だった。

信長の頭へ直接声が響いた。

『人間よ……』

信長は目を見開く。

「心の声か」

『百年前……』

『人間は約束を破った』

映像が流れ込む。

昔、この山には人と竜が共に暮らしていた。

竜は雨を降らせ、

森を守り、

獣を遠ざけ、

人々を飢えから救っていた。

しかし一人の王が欲に負けた。

竜の住む森を切り開き、

宝石を奪い、

卵を持ち去った。

竜は怒った。

だが復讐ではない。

失われた子どもを探し続けていただけだった。

信長は静かに目を閉じた。

「そうだったのか」

「誰も真実を知らなかったのだな」

黒竜は悲しそうに空を見上げた。

『我は敵ではない』

『我は親なのだ』

その言葉に幸村も涙ぐむ。

「竜も……」

「子を想う親だったのか」

信長はゆっくり振り返る。

「誰も剣を抜くな」

兵たちは驚く。

「ですが」

「命令だ」

全員が剣を収めた。

信長は王アレクサンドルへ向く。

「百年前の記録をすべて調べよ」

「竜の卵を探す」

王は深く頭を下げた。

「必ず」

三日後。

王城の地下倉庫から、一つの石箱が見つかった。

中には黄金色の卵。

百年間、誰にも知られず眠っていた。

信長は両手で抱える。

「これだ」

再び山へ向かう。

黒竜は静かに待っていた。

信長は卵を差し出す。

「遅くなった」

「約束を返しに来た」

黒竜は優しく卵を抱いた。

巨大な瞳から涙が流れる。

『ありがとう……』

その瞬間。

卵が光り始めた。

小さな竜が生まれる。

親竜へ甘える姿を見て、人々は言葉を失った。

黒竜は空へ飛び立つ。

黄金色の光が空を覆う。

黒かった鱗は少しずつ青く輝き始める。

「黒竜ではない」

幸村がつぶやく。

「希望の竜だ」

黒竜は信長へ向かって最後に言った。

『人間よ』

『お前は初めて我らの声を聞いてくれた』

『百年の憎しみは終わった』

信長は静かにうなずく。

「ありがとう」

「友よ」

竜は大空へ飛び立つ。

世界中の空へ虹が架かった。

王国では鐘が鳴り響く。

人々は涙を流しながら喜び合う。

王アレクサンドルは信長の前へ進み、深く頭を下げた。

「あなたは竜を倒した英雄ではありません」

「世界を救った英雄です」

信長は静かに首を振る。

「余一人ではない」

「真実を信じた皆が救ったのだ」

幸村は笑う。

「これが信長様です」

レオン王もうなずく。

「だから世界はあなたを信じる」

エドワード船長は帽子を取った。

「こんな航海になるとは思いませんでした」

子どもたちは竜へ向かって大きく手を振る。

竜も一度だけ振り返り、大きく翼を広げた。

その姿は太陽よりもまぶしかった。

信長は静かに空を見上げる。

「戦って勝つことも大切だ」

「だが」

「理解して救うことは、もっと難しい」

「だからこそ価値がある」

その言葉を聞いた世界中の人々は、大きな拍手を送った。

この日から、黄金の王国では毎年この日を「約束の日」と呼ぶようになった。

人と竜が再び手を取り合った日。

そして、一人の武将が世界へ教えた日。

「本当の強さとは、誰かを倒す力ではなく、誰かを理解しようとする勇気である」

その言葉は国を越え、海を越え、時代を越え、多くの人々へ語り継がれていく。

こうして第百章は、新たな未来への大きな希望とともに幕を閉じる。

しかし、信長の旅はまだ終わらない。

世界には、まだ見ぬ国があり、まだ出会っていない人々がいる。

そして、新たな歴史は、今日もどこかで静かに始まっているのであった。

次は何処じゃ？？