緩やかな上り坂
白く染まりゆく緩やかな上り坂。
視線の先では、透の家も同じように雪が積もり始めていて、その立派な黒い瓦屋根の色も見えなくなりつつあるようだった。
「………………あっという間だよな、ほんと」
少し前、それこそ、ほんの一時間前は晴れていて、太陽すら出ていたくらいだ。
でも、一瞬で、その世界を変えていってしまう。
（……まるで、透と会ってからの俺みたいだ）
まだ、隣にいなかった頃の記憶が、信じられないような気さえする。
今はもう、いないことなんて、とても考えられないほどなのに。
「あははっ、そうだね。誠君と一緒に来る前は、いつももっと遠く感じてたもん」
「…………そっか……いや、そうだな。透と一緒だと、ぜんぜん飽きないよ」
そして、それに返される透の言葉。
それは、俺の思っていたことと違う、そんなものだったけれど。
でも、だからこそ、透の世界も変わったのだと改めて感じることができる。
（……透は、心を読まない。本当に必要な時以外は、もう）
きっと、そのことは透にとって一番の変化なのだと思う。
あの日、あの時、一杯になってしまった器の水を零すように泣いていた透の。
「ふふっ。飽きさせないからね？私のこと」
「ははっ。飽きないさ…………むしろ、会う度にもっと大事になってくくらいだ」
「っ…………もうっ！ほんと、誠君はっ！」
「あ、っと。これじゃ、歩けないだろ？」
繋いでポッケに入れられた手。
それを軸に回るようにして抱き着いてきた透に、行く手を阻まれる。
「……もう、ちょっとだけ」
「………………わかったよ。けど、風邪ひくから、ちょっとだけな？」
「……うん」
首元に顔を埋めながら、囁くようにして伝えられたわがまま。
それに対して俺は、白い息を吐きながら空を見上げると、やがて、いつものように降参の言葉を返した。
（…………いや、違うか。いつも同じなようで、そうじゃない）
夏、抱き合った時に感じた頭がぼやけてくるような暑さとも。
秋、少しずつ強くなっていく肌寒さに、離れる時に一層感じた名残惜しさとも。
それこそ、毎日のように変わっていて、どれもが大切な思い出になっていく。
「なぁ、透」
「なに？」
「俺達の普通は、こうゆうことなのかな？」
「……ふふっ。どうかな？もしかしたら、まだ見つけられてないかもよ？」
そして、ふと俺が投げかけた問いかけに、返ってくる楽しそうな笑み。
俺を揶揄いたくて仕方がないような、そんな見慣れた子供っぽい笑顔に、呆れとともに居心地の良さを感じてしまう。
「そっか……それなら、随分長くかかりそうだ」
「うん。だから、最後まで付き合ってね？ちゃんと」
「ああ、わかってる。それにさ、言ったろ？」
あの、小高い丘の上で、透が旅行から帰ってきてから伝えた言葉。
悩みに悩んで、禿げそうなくらいに悩んで、出した答え。
（……透の気持ちが、一番大事だ。何よりも、それこそ、俺の気持ちなんかよりも）
いつか喧嘩をして、そうでなくても時が流れて、今のようにいられなくなったとしても。
きっと俺は、その気持ちを尊重するだろう。
どれだけ悲しくて、たとえ、体が砕け散ってしまいそうなほどに辛かったとしても。
俺は昔からそういうやつで、そんな風にしか生きられない。
「ずっと、さ。俺の隣にいて、この先を一緒に歩いて欲しいって」
でも、俺は、やっぱり透にそばにいて欲しい。
隣で笑って、泣いて、怒って、拗ねて。
それを一番近くで見られることが、幸せだと、そう感じてしまうから。
「……………………ズルいなぁ、ほんと」
「…………それでもいいさ。それが、透にとって悪いことでないのなら」
「あ、開き直ってるでしょ」
「ははっ。たまには仕返ししないとな」
そのまま、体を離して、ジト目で睨みつけてくる透。
俺は、それに笑って返すと、手を引いてまた歩き出した。
「よし、そろそろ行くぞ。このままだと、違う意味で寝正月になりそうだ」
「ふふっ。そうなったら、布団は隣同士だよね？」
「おばあさんがいるのにか？」
「…………うぅ、おばあちゃんは絶対に許してくれないだろうなぁ」
「なら、風邪なんて引いてられないよな」
前の夏、これでもかと予定を書き連ねてきたのに比べると、今回の透の計画は優しいものだ。
餅つきに、年越しに、初日の出に、初詣。
日数を考えれば、確かにそれくらいしかできないのかもしれないけれど。
「……ほら、早く行こうよ、誠君」
「ははっ。現金なやつだ」
「……今年からの初めては、全部貰わなきゃね」
そして、足跡の消えつつある後ろを振り返ると、足早に少しだけ前を歩き始める透。
どこか気合の入った背中は、その手のひら返しの早さと相まって、なんだか面白い。
（新しい一年、か…………楽しいんだろうな、きっと）
馳せる未来への光景に、もっと楽しい記憶が訪れる。
俺は、透の吐いた白い息が顔に当たってくるのにされるがまま、その可愛らしく揺れる帽子に、心からの笑顔を向けるのだった。
本当は、前半、後半の前部分になるはずだったんですが、文字量が多くなり過ぎ分割しました（笑）
ちゃんと、次は実家に辿りつく予定です。
それと、最近ブレイクブレイドという漫画にハマってしまいまして、手が止まってました。
これからまた描いていく予定ですので、ご容赦下さい。
