私のダーリンは、ハーデスさま

オルフェウス 2

　冥府の裁判は、王宮の離宮で行われることになっているらしい。

　部屋自体はそれほど大きいものではない。いつもは、死者が一人ずつ呼ばれ、三人いる裁判官のうちの一人が、死者の生前の行いを裁く。

　タルタロスや、エリュシオンに行く者はまれで、たいていは、王宮の眼下にひろがる街に住処を構えるらしい。

　本来、関係者以外は入ることができないのであるが、今回特別に私も中に入れてもらえることになった。

　もちろん、アドニスは先に部屋に返している。

　冥府の裁判官のアイアコスは例によって、私の異母兄妹。いや、私が姉なのだろうか。よくわからない。どちらでもいいことだけど。

　父に似ず、とても温厚そうなひとだ。彼もまた、半神で、死後、その人柄ゆえ、神の列に加わったらしい。もちろん、初対面だ。

　裁判の行われる部屋には、私とハーデス、それとアイアコスが並んで座り、一段低い位置に膝をついたオルフェウスがいる。

　相変わらず、うすぼんやりとした世界の中で、生者であるオルフェウスは異彩を放っていた。彼からは、死者達にはない、濃い影がのびている。

「それで、君の妻というのは？」

ハーデスが静かに問う。

「エウリュデケという名です。先日、毒蛇に噛まれ、実にあっけなく身まかりました」

　オルフェウスは、沈痛な表情で答える。

「……すでに裁きは終えて、城下にて生活を始めている」

　その言葉を受けて、アイアコスが静かにオルフェウスに告げる。

「もはや、彼女は、冥界の住人。生者と会うことを許すわけにはいかない」

「そんな――」

　オルフェウスの顔が絶望に沈む。

「一目だけでも、会わせてあげられないの？」

　つい、私は口をはさむ。

「女神のお口添えとあっても、冥府の理を曲げることはできません」

　アイアコスは丁寧に私に頭を下げ、しかし毅然として、そう言った。

「……そう」

　オルフェウスは肩を落とす。彼の影はますます濃くなった。

　このまま、彼は地上へ返されてしまうのだろうか――いつか、私が地上へと帰されるように。

　私は身につまされて、自分の服の裾をぎゅっと手で握り締めた。

　こほん、とハーデスが小さく咳払いをした。

「一度だけ、チャンスをやろう」

　ハーデスの手が、くるりと円を描き、どこからともなく水仙の蕾を取り出し、なぜか、私に手渡した。

　まだ硬い蕾だ。

「妻に会いたいならば、お前の音楽で、ペルセポネが手にしているこの蕾を咲かせて見せよ」

「……そんな」

　私は開きそうもない蕾を見つめる。花が音楽で開くなんて、聞いたことがない。

　優しいハーデスの言葉とは思えず、その眼を見た。彼の眼は、とても厳しく否を言える感じではなかった。

　ハーデスは、この冥界を束ねる王なのだ。優しいだけで、務まるものではない。

「わかりました」

　オルフェウスは頷いて、ポロンと竪琴をつま弾いた。

　流れ出した音楽は、水のように清らかで、大地を照らす日差しのように暖かだった。

　なによりその歌声には、愛があふれていた。

　彼が、どれだけ妻を愛しているか、二人がどれだけ求め合っていたのか。

　離れていても、離れがたいその絆が私の胸を締め付けた。

　うらやましいほどに強い絆――それを生と死がむざんに引き裂いたのである。

　気が付くと……私の頬は涙にぬれていた。苦しくて、切なくて、渡された蕾を胸に抱いたまま、オルフェウスの竪琴と歌声に魅了され、ただひたすらに泣いた。

　最後は、みっともなくも、嗚咽をこらえきれなくなり、肩を震わせて下を向いた私の涙がぽたぽたと蕾を濡らす。

――すると。

　私の持っていた蕾が淡い光を放ち始め、竪琴の音色に震えるように花弁を開き始めた。

　オルフェウスの最後の旋律に合わせたかのように、水仙の花は見事に咲いた。

「……ハーデスさま」

　その奇跡に、私の声が震える。

「やはりな」

　ハーデスは私の手元を見ながらそう呟いた。まるで開くことがわかっていたかのようだ。

「ペルセポネ、その花を、アイアコスに」

　歌を終えたオルフェウスは、じっと私たちをみたまま動かない。

私は、言われるがまま、開いた美しい水仙の花をアイアコスへと渡した。

「花は開いた」

　ハーデスは大きく息を整えて、手を振ると、背後の壁に大きな穴が現れた。冥界の洞窟だ。

「オルフェウス、約定を果たそう。エウリュデケとともに帰るが良い」

「本当ですか！」

　ハーデスの言葉に、オルフェウスの顔が歓喜に染まった。

「ただし、ここから地上まで、決して後ろを振り返ってはならん」

「はい。もちろん」

　オルフェウスは頷く。

「では、行け。良いか、理を曲げるは一度だけ。二度はない。決して振り返るな。エウリュデケは、必ずお前の後を行くだろう。約定は違えぬ」

　しつこいほどのハーデスの言葉を、オルフェウスは歓喜のあまりにあまり聞いていないようだった。

　ただひたすらに謝礼を述べて、頭を下げるばかりだ。

　私は、その姿に不安を感じた。

「オルフェウスさん」

　私は思わず声をかける。

「お願いですから。絶対にハーデスさまを信じてくださいね」

「もちろんです。光の女神様」

　彼はそう言って。冥界の洞窟へと入っていった。

　ほどなくして。扉の向こうにいたらしいオルフェウスの妻であるエウリュデケを、アイアコスが迎え入れた。

　とても美しい女性であったけれど、死者である彼女の影は薄い。

「これを持ってオルフェウスの後をついていきなさい」

　エウリュデケは、アイアコスから水仙の花を受け取って、洞窟へと入っていった。

　二人が洞窟への奥へと消えていくのをみながら、なぜか不安が胸に膨らんでいった。

「……大丈夫でしょうか？」

　ハーデスは静かに目を閉じた。

「冥界の理に反して、人が蘇るは、私の力でなく、君の力だ」

「私の？」

「だが、問題は、力じゃない。人というのは、もろいものだ」

　ハーデスは辛そうに首を振った。

　ほどなくして。男女の悲痛な叫びが洞窟から響いてきて穴がとじられた

「ダメだったようですね」

悲しげにアイアコスが洞窟の前に倒れている女を助け起こす――エウリュデケだった。

青白い彼女は、諦めたように冥界へと戻っていく。

　ハーデスの目にも悲しげな光が浮かんでいたが……閉じられた穴が開くことはなかった。