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デュオニソス

「私にいったい何の御用ですか」

　弟とはいうものの、私とデュオニソスとは面識は全くない。しかし、びしょ濡れ状態で立ち話はためらわれ、王宮に戻り、彼は服を着替えた。髪が渇くと、父と面差しが似ているな、と感じる。

　彼が話をしたいのは私だけのようだったが、面識もない相手だったので、ハーデスが同席してくれることとなり、私たちは、ハーデスの執務室の椅子に座った。

　デュオニソスはハーデスが同席することが気に入らないようであったが、素直にそう言っては冥界にいられないこともわかっているからか、口に出しては何も言わなかった。

「あなたのお力を借りたい」

　デュオニソスはそういって、手にしていた白い花を差し出した。五つの花びらは白く、とてもたくさんのおしべが花束のようになっているギンバイカだ。この花は祝福の力を持っている花で、女神に力をもたらすものである。

「母を、助けたいのです」

「お母さま？」

　デュオニソスの母親は、セメレーという。ゼウスに愛されたがゆえに、正妻のヘラ様に、父の真の姿を見るようにとそそのかされて、それゆえに死んだらしい。

「育ての母であるイノも、ヘラ様のせいで死にました。イノは父ゼウスによって神となりましたが……母は、ヘラ様の意向でタルタロスへ落とされたままなのです」

「タルタロス……」

　セメレーは、ゼウスの心を疑い、その真の姿を見たトガで、タルタロスに幽閉されているらしい。

「……悪いのは、浮気な父上でしょ。どうして、タルタロスに」

「大神ゼウスの真意を疑ったという罪で、ヘラが厳罰を下したのだ」

　ハーデスが苦い顔をした。

　酷い話である。セメレーが父を疑ったのは、ヘラ様のせいなのに。

「彼女をタルタロスから出すには、赦免の証が必要だ」

「赦免の証」

　それは、罪人が罪を償った時、与えられる神の加護である。たいていは男女二柱の神の力が必要だ。

「父であるゼウスの赦免の証はここにあります。しかし、当然、ヘラ様からはいただけません。ヘラ様に匹敵する神気を持つのは、オリンポス広しといえど、ペルセポネ様だけ」

「……私？」

どうしてそういう結論に至るのか、よくわからない。

「父（ゼウス）がそう言っておりました。あなたは、『光』の乙女だと」

「何ですか？　それは」

　私は間抜けに問い返した。

「残念ですが、私の持っている力は花に彩りを与えるだけのモノですよ」

「お願いします。どうか赦免の証をください」

　デュオニソスは、私の話を聞かず、頭を下げる。

　あまりにも必死で、とても断れない。実際、セメレーは気の毒すぎる。

「力が及ばなかったら許してくださいね」

「ペルセポネ」

　心配そうなハーデスに笑みを向けて、私はギンバイカを受け取る。

　白い花弁に力を注ぐと、花が金色の輝きを放った。

　デュオニソスは懐から白金に輝く花を取り出して、私のそれと重ね合わせると花が虹色に輝いた。

「お願いします」

「わかった」

　ハーデスは、デュオニソスから、花を受け取ると、立ち上がり床に円を描いた。

「タルタロスの門よ、開け」

　床に奈落の穴が開くと、ハーデスは、花を投げ入れた。

冥府とは思えない眩い光が、生まれて。

薄暗さが戻ってくると、床に女性が倒れていた。