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冥府の泉

　それからしばらく私は外出を禁止されていた。

「だー、だー」

　声を上げるアドニスをあやしながら窓の外を見ると、眼下にハーデスが立っていて、私を見上げて微笑んだ。

「気晴らしに、散歩に出るかい？」

「いいのですか？」

「私と一緒で良ければ」

　それこそ、ハーデスと一緒に散歩だなんて、夢のようである。

「アドニスは私が見ていますわ、ご心配なさらずに」

エウドキアがそう言って、私を外に送り出した。

「陽の光が恋しくはないか？」

　庭園を歩きながら、ハーデスはそう言った。

「いえ。地上はもちろん美しいですけれど、冥府もまた美しいと思います」

　全てが淡い光に包まれた世界。汚らわしい世界と母は言ったけれど、この世界は全てを受け入れる寛容さがある。

　眩しい陽の光はないけれど、閉ざされたような影もない。

「君は変わっている」

　ハーデスはくすりと笑った。

「ここを美しいというものは、ここの住人だけだと思っていた。それに、あれほどまでに怖い思いもしたのに」　

「あの時は怖かったです。でも、ここが美しいという事実は変わらないと思います」

　タルタロスの奈落は深く、とても怖い。でも、母が言うような汚らわしさを私は感じない。

「君は……不思議な人だ」

　私たちは庭園をぬけ、庭園から見える泉へと降りていく。泉の水はてらてらと発光し、とても神秘的だ。

「ハーデスさまは、メンテーさまとご結婚なさるのですか？」

　泉のほとりに立ち、水面を見つめながら私はハーデスに問う。

「結婚？」

　ハーデスが驚いたように私を見る。

「……メンテーさまは、王妃候補だとうかがいました」

　神々といえども、一夫一妻というのは常識である。私の父であるゼウスがあまりにも非常識なのだ。

　もし、ハーデスが本当にメンテーを妃とするのであれば、地上に戻るべきだろう。

「そうか。そんな話になっているのだな」

　まるで他人の話をするようにハーデスは呟く。

「私はとこしえを生きる身。ひとの子のように、結婚して子をなす意味は、それほどにはないと思う。ただ、私も王である以上、周囲の声がそのようであるというのは、理解している」

「そうですか……」

　おそらく。それ程気乗りしているわけではないけれど、彼女が王妃候補だというのは事実なのだろう。

　あの日。エリュシオンで白いポプラを見上げていたハーデスを思い出す。

　きっと、彼の心の中には今もまだ、亡くなった女性の影が住んでいるのだろうな、とほろ苦く思った。

「おや？　あれはなんだ？」

　泉の底から一人の男が浮かび上がり、こちらへと泳いでやってくる。

　おそらく、神ではあろう……その手には、白い花をつけた木の枝があった。

「ペルセポネさまはどちらに？」

　男はハーデスに問いかけた。

「君は、何者だ？　神のようだが」

「私の名は、デュオニソス。ゼウスの子です」

　彼はそう言って、ハーデスに頭を下げる。

　またしても、はじめて会った弟の登場に、なんだか嫌な予感がしたのだった。