魔法使いのツンデレ領主様に召喚されて素材扱いされました。

第10話 専属侍女と、湯気の向こうの攻防戦

「入浴のお世話は、専属侍女の役目ですので」

　にこりともせず、ミーナはそう言った。

　俺は慌てて立ち上がる。

「い、いや、そこまでしてもらわなくても……！」

「お気になさらず。私の仕事ですので」

　どうやら彼女、俺が逃げようとするたびに一歩前へ出るようにして、距離を詰めてくる。

「ちょっと、だから、えっと……男の裸とか、平気なの？」

「ええ、慣れておりますので」

「そんな、即答で……！」

「お嫌でしたら、目は閉じておきます。洗う手元に集中したほうが効率的ですし」

　いや、そういう問題じゃなくてだな！？

　だが、彼女の迷いのないまっすぐなまなざしは、職務に忠実というより、どこか意地のようなものを感じる。何か、俺が断ったら負け、みたいな……。

　――そして結局、俺はずるずると風呂場へと連行される羽目になった。

　浴室は客室に備え付けられている。白を基調とした石造りの空間に、大きな浴槽から湯気が立ちのぼる。ホテルの高級スイートみたいな設計だ。

「それでは、服を脱がせますね」

「いや、自分で――」

　言い終わる前に、手際よく上着のボタンを外され、シャツが脱がされていた。迷いのない動きが逆に怖い。

「腕、上げてください」

「……もう、わかったよ……」

　諦めて指示に従うと、ミーナは静かにうなずいた。そして残りの衣服も脱がしていき、一枚ずつ丁寧に畳んで棚に置いていく。

　ズボンが足元まで下ろされた瞬間、俺はつい身をすくめた。

「では、こちらも失礼します」

「えっ、ちょっ、そこは自分で――」

　聞く耳も持たず、ミーナは無言のまま下着にも手をかけた。

「……っ、くぅぅ……」

　恥ずかしさにうめきながら、俺はタオルで前を隠しつつ、されるがままになっていた。

　そして最後の一枚も、きっちり畳んで棚に収められていく――俺の尊厳とともに。

　そんな俺に「こちらへどうぞ」と促し、ミーナは備え付けの腰かけ椅子を指さす。

　言われるままに座らされ、もう逃げ場もなかった。

　裸で座らされる羞恥に耐えていると、ミーナはタオルを手に、するりと背後にまわった。

「それでは、失礼します」

　ミーナは静かにシャワーを手に取り、お湯の温度を確かめるように指先で触れたあと、俺の頭にそっとかけた。

　最初は驚いたが、お湯の温かさとともに、ほんの少しだけ緊張がほぐれるのを感じた。

　泡立てたシャンプーが、ふわりと頭にのせられる。ミーナの指が、ゆっくりと頭皮をなでるように動きはじめた。

　……え、意外と気持ちいい。

「ちょっ……これは、まあ……あの、わりと丁寧じゃん……」

「当然です。粗雑に扱えば、毛根にダメージが蓄積します」

「なんでそんなに冷静なの……」

　そんな会話を交わしながら、髪を洗い流され、さっぱりとした気分になったのも束の間――

　ミーナはボディソープを泡立てると、手のひらにふわふわとした泡を広げながら、落ち着いた口調で言った。

「それでは、全身を丁寧に洗わせていただきますね」

「……え、背中だけじゃなく？」

「はい。全身です」

　そう言った次の瞬間、泡のついた手が俺の肩にそっと触れる。

「ちょっ、ちょっと待って！？　せめて前は自分で洗――」

「暴れないでください。泡が飛び散って、掃除が大変になりますので」

　うわ、完全に力負けしてる……。

「力はないですが、意外と骨格はしっかりしてますね」

「なに普通に論評してんの！？　ていうか、もっと遠慮してくれ！」

「遠慮しました結果、最短で済ませる方向に動いております」

「……理屈で詰めるのやめてくれ……」

　その後も、泡立てた掌と指先は、肩から胸、腹、足にいたるまで、容赦なく――いや、律儀に――全身をくまなく洗っていった。

　恥ずかしさで顔が熱くなるのがわかったが、ミーナは変わらぬ無表情で手を動かし続ける。たぶん、彼女のほうがずっと冷静だった。

　――けれど、ふと気づけば。

　彼女の手つきは、意外にもやさしくて。

　痛くないように、くすぐったくないように、まるでこちらのことを気にしているようで。

「……もしかして、慣れてるだけじゃなくて、けっこう気を使ってくれてない？」

「……ふん、べ、別に……気を使うほどの価値があるとは思っていませんけど！」

　ぴしゃりとした声と裏腹に、彼女の指先は、繊細で丁寧だった。

「ふーん……」

「なにか？」

「いや。ありがとう」

　そう言うと、ミーナは少しだけ動きを止めて、ぽつりと呟いた。

「――感謝されるの、嫌いじゃありませんので」

　言葉のトーンはあくまで平坦なのに、その耳が、ほんのり赤く染まっているような気がした。

　しばしの沈黙のあと、ミーナはそっと口を開く。

「……慣れている、というのは、あれ、少し……嘘でした」

「え？」

「男の方の身体に、こうして触れるのは……初めてです。見るのも、もちろん。けれど――」

　一瞬だけ、ミーナの声が小さくなった。

「任された以上、失敗するわけにはいきませんので」

　そう言って再び手を動かすミーナの横顔は、やはりいつものように無表情で、でもどこか、頬だけが少し赤かった。

◇

「髪も濡れておりますので、タオルを……」

　湯上がりの体を拭かれるころには、俺の心もすっかりふやけきっていた。もう……好きにしてくれ……。

　ミーナは手際よく、俺の髪にタオルをかけ、軽く水気を吸わせる。

「そのまま座っていてください。風邪をひかれては困りますので」

　すっと立ち上がると、どこからか魔力式の送風機のようなものを取り出し、俺の背後でスイッチを入れた。

　ふわり、温かい風が首筋に触れた。

「わ……」

「熱くありませんか？」

「いや、ちょうどいい……って、これ、髪乾かしてくれてるの？」

「はい。私の役目ですので」

　仕事であるのは分かるけど、その手つきがやけに丁寧というか――

「……なんか、俺の髪、撫でるように乾かしてない？」

「撫でてません。整えているだけです。無造作にしておくと、ルシア様が不機嫌になりますので」

「ルシア……？」

「髪に少し寝癖がついているだけで、“研究の集中が乱される”と仰います。……少し過敏なところがおありですから」

　なんとなく納得しかけたけど、ミーナの口調はどこか、ルシアを思いやっているようでもあり、からかっているようでもあり……。

「では、服を着ますね」

「それぐらいは自分で……って、ここまで来たら今さらだな……」

「はい。遠慮なさらず、足を上げてください」

　観念した俺は、なるべくタオルで前を隠しつつ、無言で足を上げた。

　だがミーナは、邪魔だと言わんばかりにタオルをどかし、いつも通り無表情のまま、手際よく下着を履かせていった。

　抵抗する気ももうなかった。というか、さっき全身を洗われて、タオルで拭かれたばかりだ。

　今さら下着ぐらいで大騒ぎするのも、むしろ恥ずかしい。

　ただし、せめてもの抵抗として――

「上着だけは……自分で着るからな」

「……承知しました」

　俺は、わずかばかりの尊厳を死守した気分で、上着を自分の手で羽織った。

「はい、整いました」

　ミーナはぴしりと一礼したあと、ふっと柔らかく微笑んだ――気がした。

「本日も、一日よろしくお願いいたします。旦那様」

「……だから、そういう呼び方はやめろってば……！」

　今朝の騒動で、俺の心はすっかり振り回されたけれど。

　それでも、たぶん――

　俺の中で、彼女の存在は少しずつ、確かに大きくなってきている。

　そんな気がした。