憧れのアイドルが僕の通う田舎の学校に転校してきた！
学校からの帰り道、僕は珍しく一人で歩く。いつもは幼馴染みと帰るのだが、今日は帰らない……失恋だ。いつも一緒に帰っていた幼馴染みの彼女に彼氏が出来た。
その話を聞いたのは今日の昼休み。ご飯を食べた後の飲んでいたお茶を危うく吹くところだった。その話によると、昨日の放課後に僕の幼馴染みである橋本美幸は憧れの先輩である山城先輩に告白したそうだ。山城先輩はサッカー部のエースで、美幸はその部のマネージャーだ。まぁ、その接点で仲良くなったのだろう。
噂によるとどうやら二人は両想いだったらしい。美幸とは小学校の時からの幼馴染みなので、時間だと僕の方が圧倒的に長いのだがな。結局長い時間一緒にいても、好き合うとは限らない。つまり、僕の一方的な片想いだったのだ。
「辛い……」
そうぼやきながら家までの帰り道を歩く。家に着くと部屋に行き、ベッドへ横になりため息をつく。しばらく考えたくない……。
「耕作ー、ご飯よー」
母がいつものように僕の名前を呼ぶ。
(はぁ、あんまり食欲ないなぁー)
そして部屋から出てダイニングに向かい、ご飯を食べる。
「あれ？ 浩二は？」
「塾で忙しいみたいだから」
「あぁ、受験だからか」
「そう」
親父はいつものように仕事で帰りが遅い。落ち込んでいる今の僕には家に家族が少ないその光景に少し寂しく感じた。
次の日。部活を終え一人で帰っていると、後ろから声が聞こえてくる。振り向くと、山城先輩と美幸が楽しく帰っている。美幸は僕の帰る方向とほとんど同じだがら重なる可能性は十分ありえた。二人の楽しい光景を見ていると、心がえぐられる気持ちになり、僕は正面を向いて急いで帰った。
このままじゃいけない、そう思いながらも立ち直れずに僕はアイドルグループに傾倒していった。そしてかなりのお金をそこにつぎ込むようになった。そのグループの特にきらりメイちゃんのファンになり、テレビや動画サイトで彼女が出ている内容は勿論、ライブを見に行ったり手紙を送ったりした。
「昨日のメイちゃんのライブ楽しかったなーっ」
気づいたらもう完全にアイドルオタクになった僕は偶にメイちゃんへのプレゼントを贈るためにアルバイトをするほどになっていた。もうそれが僕の生きがいレベルだ。それなのにファンになってから半年後、
「え！？」
突然、メイちゃんは学業の為にアイドル活動を休業するようになった。
「そ、そんな……」
一体これから誰の為に応援したら良いんだっ！ それから一週間経ったある日のこと、生きがいをなくした僕は相変わらず元気なくクラスで項垂れていると、きらりメイちゃんによく似た子をこの町で見たという噂が流れた。まさかと思い、その話を信じなかった。
それから数日経ったある日。
「……生を紹介する」
担任が何かを言ったがあまり話を聞かなかった。そしたらクラス中に歓声が上がる。何事かと思い教壇の前を見ると、そこには紛れもなくきらりメイちゃんが立っていた。
(え？)
「日野さつきです。宜しくお願いします」
そして彼女は僕の隣の空いている席に座る。
(明らかにきらりメイちゃんだ……。間違いない！)
僕は動揺した。そして彼女と目が合い彼女は微笑みながら、
「宜しくね」
と言った。もう死んでも良いです……。
彼女が転校してから数日経ったある日、僕は下校して直ぐに、彼女、きらりメイもとい日野さんが僕に声をかけてきた。
「矢野君！」
「は、はい！？」
一体どうしたというのか！？
「矢野君って下の名前何て言うの？」
「こ、耕作ですが……」
「やっぱりーっ！ いつも手紙で私を応援してくれていた矢野君ね！」
(え！？ 僕のこと覚えてくれてたんた！)
「僕のこと覚えてくれてたんだ！？」
「勿論、手紙を送ってくれたファンは全員覚えているわっ！」
嬉しいようで哀しい複雑な気持ちになった。
「けど特に貴方の手紙にはよく励まされたわっ」
「え？」
「私は一時アイドル活動で嫌なことがあって辞めるか悩んでいた時があって」
そうなのだ。テレビで見ている時、表向きは元気そうだったが、何か彼女から影を感じていたのだ。
「今回の休業の決断も貴方のお陰よ！」
彼女は嬉しそうに言ったが、僕は別の気持ちになった。
(え！？ あの休業騒動は僕のせいなのか！？)
僕はその話を聞いてしょげていたが、下校時は時折彼女と話ながら楽しく帰るようになった。
それから数日経ったある日事件が起きた。
彼女と話をしながら下校していると、前から男が歩いてくる。そしてすれ違いざまにその男が笑いながら、
「……探したよメイちゃん」
と言った。
(え？)
「さぁ、一緒に東京へ帰ろう」
そう彼は言う。一体彼は何者だ？ それに東京へ帰るって……？ 彼女の方を見ると明らかに彼女は怯えていた。僕は彼女から何かを感じ取り、二人の間に入った。
「……ちっ。あんだよ？」
「彼女は休業しているから東京には帰らないっ」
「あぁ？ てめーには関係ないだろっ？」
「まずあなたは誰だ。彼女とどういう関係だ？」
「……けよ」
「え？」
「邪魔だ！ どけっつったんだ！」
彼は急に僕を怒鳴るように言った。相手は大の大人だ。体が震えて来た。しかし彼女は僕の後ろに隠れて僕の肩を手で触って震える。これは何かある、僕が守らないと。
「邪魔だ！ どけっ！」
「退きません！！」
「っちっ！」
と言った同時に僕の右側が揺れる。
(え？)
そして僕は地面に倒れた。
「耕作君！」
右頬が痛い。じんじんする。僕は痛さのあまり呆然と倒れたままだ。
「さあ、帰ろう」
「いやー、離してーっ！！」
一体どうすれば……。
と、その時その男の体が揺れた。なんだと思い見ると、サッカーボールだった。奥の方を見ると山城先輩だった。
「警察に連絡した。観念しろ！」
そして男がふらつきながら逃げようとしたので、僕は瞬時にそいつの足を掴んだ。
「ちっ、離せ！！」
「離すかっ……」
そいつにめちゃくちゃ暴行を受けたが離さなかった。それが唯一の抵抗だった。
そして警察が来て、その男は捕まった。どうやら彼は日野さんのストーカーをしていたらしく、彼女はそれから逃げるため休業してこんな田舎に引っ越ししたそうだ。
そして山城先輩は警察から表彰を貰い新聞にも載った。益々彼のファンの女子が増えることになった。一方僕はボロボロになった。
(惨めだな……)
そう思いながら帰っていると後ろから、
「耕作くーん」
日野さんの声が聞こえた。
「日野さん！」
「この前はありがとう」
「いやいや、山城先輩の助けがなかったらどうなってたことか……」
「ううん。逮捕出来たのはどう考えても貴方のお陰よっ」
「ボロボロになったけどねっ」
「それはごめんなさい……。私のせいで」
「いやいや、そうじゃなくて。捕まえ方が泥くさかったというかぁ……」
「そんなの気にすることじゃないわ……」
彼女は切なそうに言う。
「貴方の体が一番よ」
「……」
「それに貴方には助けられてばっかりね」
「いやいや、君のお陰で僕は生きがいを持っているんだ。感謝することはあっても、されることはないさ」
「そう……」
彼女は少し俯く。
「なら……」
「？」
「私からは友達としてプレゼントをあげるわっ」
「え？」
「目を瞑って？」
「こう？」
そして、チュッと頬に生暖かいものが当たる。
「次の、プレゼントはもう少し待ってね……」
そう言いながら彼女は頬を少し赤らめ、振り返って向こうに走って行った。
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