再会と敵
「あ、ねぇねぇ！僕さ、君のことプレくんって呼んでもいい？」
「はぁ？突然なんだよ」
あの手紙を読んだ日から一晩が明けた朝、僧侶——プレクスは勇者に陽気に声をかけた
勇者はふっと目を細め、内心で呟く
(こいつの"罪"を知るためには…仲良くならなきゃ)
僧侶は、まるでその思考の行き先まで見ていたかのように、黙って勇者を見ていた
「別にいいけど…てか、昔にもそんな名前で呼んできた奴が＿＿」
「みーんなー！！！」
言いかけたところで甲高い声が響いた
その声の主は剣士レギナだった
「…！レギナ、無事？」
「イーオン！私は平気よ！…多分」
魔法使いが心配そうに剣士に駆け寄る
「あんたらも、心配かけちゃったでしょ？頑丈な私でごめんね〜？」
てへ、と舌を出しながら明るく振る舞う
しかし、彼女の腹にはまだ傷が残っており、無傷ではないのは確かだ
「あぁ…その、悪かった…守ってくれてありがとう」
「え？あぁ、気にしないでよ！私が守りたくて守ったんだし」
剣士が屈託のない笑みを浮かべる
その笑顔が、なぜか胸に刺さった
(あぁ、俺は結局"正しい事"ができていないじゃないか)
こんなにいい子を残して釈放されるなんて…そんなことは正しいことではないはずだ
勇者はポケットに入っている手紙に触れる
(こんなもの…無くたって平気なはずだ)
(魔王を倒せば…きっと＿＿＿)
そう思考を巡らせたところでふと違和感を覚えた
「…あれ、？」
「どうかしたの〜、？プレくん」
僧侶がそう問いかける
「いや…俺たちはなんのために旅に出るのかな…と思っただけだ」
「＿＿魔王はもう死んでいる、でしょ？」
僧侶が俺が言うよりも早くそう呟いた
「え、…！？あ、確かに…」
「"魔物"の王の事？それなら僕も習ったよ」
20年程前に「純白」と言うパーティによって討伐された。と魔法使いは語る
「そしたら今勇者を作っているのって…新しい魔王が生まれたから…？」
「いや、それは違うと思う」
俺の問いに僧侶が答える
「ま、どうせ説明されるでしょ」
そう言って僧侶は笑った
けれど、その笑みは一瞬だけ遅れて浮かんだ
(俺たちが集められた理由…俺たち「4人」である理由)
勇者は仲間達に目を向ける
共通点なんてない、ただの罪人の集まり
(俺は、どうすれば…どうにかしないと、きっと"また"…)
勇者がきゅっと顔を顰める
その時だった
「第二王子殿下の御成である！」
部屋に野太い声が響いた
「！？」
剣士が魔法使いを連れて数歩下がる
僧侶は動かずに声の主を見つめている
「やぁ、勇者パーティ諸君。私はこの国の第二王子、ベネディクトだ」
「…随分突然のご挨拶だね？」
「落ち着けよプレクス。今日は君に話に来たんじゃないんだ」
2人は少し睨み合った後ベネディクトだけがこちらに向かってくる
「勇者プレリュード、君を勇者パーティ「黄金」の勇者に任命したい。もちろん＿＿断る理由なんてないよね？」
そういうとベネディクトはにっこりと笑みを浮かべた
その笑顔は先ほど見た「僧侶」とよく似た笑みだった
