第5話 山賊討伐の嘆願
町の入り口にやって来たが、人でごった返していた。長蛇の列になっている。
辺りが薄暗くなってきたので、町に入る人や行商人などみんな並んでいる 。俺も列の後ろに並んだ。
町に入るには入町税を払って入るのだが、身分が確かならタダで入れる。
俺の場合は村の名前を伝え、ここに来た目的を言えば入れると思うのだが。
「俺の住んでる村って、どんな名前だったっけ？ 名前無かったような。」
さて、どうしたものか。名も無き村ですと言って通じるかな？
一応この町の南に位置する村だと言えば、話が通る可能性があるが。
そうこうしていると俺の番に回って来た、守衛がこちらに来いと手招きする。
守衛の元に向かいながら声を掛け、挨拶をする。
「こんにちは、ご苦労様です。」
「挨拶はいい、お前の身分とこの町に来た目的は？」
守衛の人は端的に尋ねてくるな、後がつかえているからか？
ここで変な事を言えば、怪しまれてお縄に付くだろう。そんなヘマはしないが。
ここはやはり正直に答えるところか、村の名前知らないし。
「名も無き村のジョーです、ここへ来た目的はマーロン様に嘆願したい事がある為です。」
「嘆願か、お前の村の村長の名前は？」
「モーリスです。」
「だったらモーリス村と言わんか！ 入って良し！ 次！」
「え？ 入町税は？」
「領主様に嘆願しにきたのであろう、ならば税金は徴収せん。さっさと行け、後がつかえてるんだ。それと自分の住んでいる村の名前ぐらい覚えろ。」
何だよもう、子供の頃から名も無き村って言われて育って来たんだから、知る訳ないじゃん。
俺は会釈をし、壁の入り口を潜り町中へ入る。
前世に読んでいたTRPGのルールブックの知識を思い出したって、小さな村の名前なんて出てこないし。
「まぁいいや、よーし、取り敢えず町に入る事は出来た。」
俺の記憶にある知識によると、俺が居るのはロファール王国という島国だ。
島国といっても中々広大な面積をしている、ロファールの副都市がここマーロン伯が治めるマーロンの町。
副都市だけあって中々活気に満ちている、港もあるから人、物、金、それらが行き来するので、要衝になっている訳だな。
「人が多くて迷子になりそうだ、俺の目的は領主様に会って、村に起きた惨状を伝えて、山賊を何とかして欲しいと嘆願する為に来た訳だし。よし、早速行こう。」
マーロン伯が居るのは、おそらく一番デカい屋敷だろう。
町の高台に一際目立つ屋敷がある、多分あそこだ。
大通りを進み、俺は通行人にぶつからない様に避けながら歩く。
馬車なども行き来しているから、轢かれない様に道の端っこを行く。
それにしても流石都会だ、道行く人は人間だけじゃない。
エルフにドワーフ、ケモ耳ケモ尻尾の獣人族もいる。小人族のグラスランナーもいるし、中々ファンタジーしてる。
「そうか、俺、異世界転生したんだよな。今更になって実感してきた。」
大通りを歩く事数刻、俺はデカい屋敷の門前までやって来た。
門の両脇には守衛が立っているので、間違いなく領主様の屋敷だろう。
俺は近くの守衛に声を掛け、目的を伝える。
「すいません、ここはマーロン様のお屋敷でしょうか？」
守衛はこちらを一瞥して、フンッと鼻を鳴らして答える。
「何用だ？ ここはマーロン伯爵様の屋敷だ。貴様のような小汚い奴がおいそれと来ていい場所ではない、用が無ければ立ち去れ。」
何か感じ悪いな、こいつ。
「用事ならあります、マーロン様に是非お伝えしたい事がありまして。」
「伝えたい事？」
「はい、嘆願したい出来事がありまして、モーリス村からやって来ました、どうかお取次ぎを。」
俺が言い終わると、守衛は顎に手を添え、思案したのち返事をする。
「嘆願したい出来事とは何か？ 手短に話せ。」
何か偉そうだなこいつ、俺はマーロン伯に伝えたいのだが、まぁいいや。
「はい、実は自分達の村が山賊団の襲撃を受けて壊滅しました、生き残ったのは僅か数名、お願いです、どうか山賊を討伐して下さい。」
「手短にと言っただろうが！ フン、また山賊か………………。」
また？ 俺以外にここに来た人が居たのか？
他にも山賊の被害に遭った別の村とかがあるのかもしれない。
山賊団め！ 規模が大きいのかもしれないって事か？ それとも………………。
「嘆願は解った、マーロン伯爵様には伝えておく。立ち去れ。」
「ちょ、ちょっと待って下さい。自分の口でお伝えしたく思い。」
こいつは信用できん、マーロン伯に嘆願の内容を伝えず、ここで話が止まる可能性がある。
なら、自分の口で伝えた方が良いに決まっている。俺は何とか食い下がるが。
「ええーい！ 伝えると言っておろうが！ 去れ去れ！ 邪魔だ！ マーロン様は忙しい方なのだ！ お前の様などこの馬の骨とも知れぬ者にお会いになる訳無かろう！ いいからどこかへ行け！ 邪魔だ！」
何だよこいつ偉そうに！ 俺だってここまで必死こいて来たってのに！
「そこを何とか。」
「しつこいぞ！ 邪魔だ！ 去れ！」
守衛の目がつり上がってきた、これ以上ここに居たら牢屋へ入れられるかもしれない。
「お願いします、マーロン様に是非お伝えを！」
「解った解った！ さっさとどこかへ行け！」
「よろしくお願いします。」
駄目だな、これ以上は頑として譲らないだろう。守衛はこちらを睨み付けているし。
仕方ない、こいつを信じて立ち去るか。正直、信用出来ないけどな。
屋敷を後にして、俺はあても無く彷徨い、広場の椅子に腰かけた。
「そういやあ腹が減ったな、どこかで飯でも食うか。」
辺りをキョロキョロと見回し、食事処を探していると、武装した人達が出入りしている建物が見えた。
「あれは………冒険者ギルドか。」
丁度良い、折角ここまで来たんだ。冒険者ギルドへ行って登録をしてこよう。
やはり異世界転生ときたら、冒険者と相場が決まっている。
事が終わったら冒険者になって、色んな所を見て回るのも良いかもしれない。
折角異世界に来たんだ、冒険者になって自分がどこまで出来る奴なのか知りたいと思うのは、俺が男だからだろうか？
「自分の力を試したい、俺のユニークスキルがどこまで使えるか、やってみたい。」
親父とお袋が死んでも、涙一つ流れなかったのは、俺が日本からの転生者だからなのか？
前世の記憶には、吉田だったときの両親との死別を経験した過去がある。
それでなくとも、カリーナを助けたい思いはある。
ああ、強くなりたいな。
せめて、自分の力で、運命を切り開けるぐらいには………………。
マーロン伯爵の屋敷――――
屋敷の中、執務室の机の椅子にもたれ掛かけていたマーロンは、守衛からの報告を聞いていた。
「以上が、先程嘆願に来たモーリス村の若者の言です。」
「ふー、またしても山賊か。報告ご苦労、厄介な事この上ないな。」
「はい、これで三件目ですね。では、私はこれで失礼致します。」
守衛は敬礼をし、執務室を後にする。
それと入れ替わる様に、扉を勢いよく開いて女性が部屋に入って来た。
「お父様！ 聞きました、何故山賊を野放しになさるのですか？」
「エステル。」
マーロンの娘、エステルが血相を変えて詰め寄る。
「このままでは、領内の村が全てを失う事になります！ 早く手を打つべきでは？」
「立ち聞きとは行儀が悪いな、エステル。」
「お父様！」
「お前の言いたい事は理解出来る、だがな、山賊団の戦力はおよそ三百の大所帯、対してこちらで使える戦力はたったの五十。これでは兵を死地に向かわせるだけだ。」
「ならば！ わたくしが山賊討伐に向かいます！ ラケルお兄様と一緒に！」
「ならん！ お前は大人しくここにおれ。お前が聖騎士を目指して鍛錬しているのは知っている、だが危険なのだ。ラケルを巻き込むな。」
「いいえお父様！ わたくしは行きます！ これ以上山賊に我が領土を踏み荒らされたくはありません！」
エステルは一歩も譲らず詰め寄り、マーロンは娘のエステルを落ち着かせる。
「気持ちは解る、儂だって何とかしたい。だがな、兵の数が足らんのだ。せめて王都から援軍があれば。」
マーロン伯領では、ある理由で騎士や兵士を相当数移動させていた。
「援軍など、あのゴッタ宰相が送るとでも？」
「………無いな。だが、今一度王妃リーザ様へ手紙を送れば。」
「その手紙が届いて、返事が来るのにどれだけの時間が掛かるのでしょう？」
以前にも、手紙をリーザ王妃に送ったのだが、返事は無かった。
マーロンもエステルも、山賊の問題は頭を悩ませている案件だったのだ。
しかし、いざ討伐となると兵力差の問題から、軍を動かせないでいた。
「お父様、領民が苦しんでいるのです。早く手を打つ為に、わたくしが出動致します。」
「ならんと言っている、お前は女だ、ここにおれば良い。ラケルを向かわせる。」
「いいえお父様、わたくしも行きます。」
言うだけ言って、エステルはズカズカと歩き、執務室を後にした。
マーロンは頭を掻いて、髭をしごき、考えを巡らす。
「エステルめ、一体誰に似たのか。」
ロファール王国は島国だが、他国よりリーザ妃を迎えた王は今、不在だった。
カナン王国とレダ王国の戦争が始まり、リーザ王妃の故郷レダ王国の為にロファール王は軍を派兵し自らも戦地に赴いた。
ロファール王は国内で徴兵、その為マーロン伯領の兵も国王の要請で参加し、軍をレダ王国へ派遣した為、ロファール王国全体は守りに不安の残る状態で国政を行っていた。
王都を預かる宰相のゴッタは野心家だが気が小さく、性格も歪んでいた為、マーロン伯とはこの上なく不仲であった、なのでマーロンは迂闊に援軍を頼めないでいたのだった。
マーロン伯領の町は、たった五十の兵で守らねばならない状態であった。
「ラケル、頼むからあれを、エステルを頼むぞ。」
マーロンは一人、頭を抱えながら呟いた。
