◆4 大悪魔、召喚！ ーー滅国の悪役令嬢チチェローネ、爆誕！
私、公爵令嬢チチェローネ・サットヴァは、青い羽に導かれて森の中を進んだ。
そのとき、内心で思っていた。
この森ーー見覚えがあるわ、と。
たしか、この森は〈魔の森〉と称される、魔素が濃厚な、危険な魔物が出没する森で、サットヴァ公爵領の端にある大森林だ。
監獄塔がある王都から、馬車で半日はかかる距離にある。
なのに、一瞬で、森の奥地にまで、私は足を踏み入れていた。
そして、青い羽が発する光に導かれて森の奥に進むと、深々と穿たれた洞窟があった。
(この洞窟ーーお母様と一度、一緒に入ったことがある……)
私には見覚えがあった。
案の定、クネクネ曲がった洞窟の道を進むと、奥には円形をした石造りの台があった。
幼い頃、この場所に来たとき、お母様から訊いた。
「貴女がここで祈ると、怖いヒトが出てくるから、この洞窟に来てはいけませんよ」
そう言われると、かえって興味を持ってしまうのが人の性というもの。
実母が亡くなった、十歳の頃、サットヴァ公爵邸にあった魔法書で、この円形の石台について確認した。
これは魔界と空間をつなぐ魔法陣が刻まれた〈悪魔召喚の台〉だという。
(悪魔召喚かぁ。
ますます、悪女っていうか、魔女かなにかになった気分だわ)
今まで誘導してくれた青い羽が、いつの間にか力を失ったのか、宙から舞い落ちた。
ポトリ、と〈悪魔召喚の台〉の上に落ちる。
その途端ーー。
ヴヴヴヴィ……。
奇妙な音とともに、台に刻まれた魔法陣が青く光り始めた。
青い羽に反応しているようだった。
(だ、大丈夫かな？)
そのさまを眺めながら、私はボンヤリと思い出していた。
サットヴァ公爵邸に所蔵された魔法書には、その昔、悪魔が召喚された際、七日七晩、世界を闇に包んだと記されていた。
その悪魔を封印することに成功したのが私の祖先、初代サットヴァ公爵だったという。
(でも、そんな危険なものなら、破壊してしまえば良いのに、なぜか王命で破壊を禁じられた場所でもあるんだよな、この場所……)
サットヴァ公爵家の者が代々管理を任されていた。
けれども、婿養子だったお父様は、お母様が亡くなって以来、随分と管理をおろそかにして、衛兵ひとり置かなくなってしまっていた。
やがて、魔法陣の中心から、白い光の柱が屹立する。
そして、その光の柱から、ひとりの人影が浮かび上がってきた。
(え？ ちょっと待って！
私、何もしてないわよ！？)
動揺する私の目の前で、その人影が具体的な質感を帯びてくる。
よく見たら、白い光の柱に、白い鎖で縛り付けられた、灰色の肌をした、若い男性の姿が顕われてきた。
男の上半身は裸で、しなやかな筋肉に包まれていた。
下半身は真っ黒な毛皮に覆われている。
(まるで、ズボンを穿いているみたい……)
そう思いながらボウッと見学していると、その男性の側頭部から二本の角が生えているのがわかった。
さすがは〈悪魔召喚の台〉だ。
どうやら、この若い男性は悪魔らしい。
でもーー。
(ほんと、この角さえなければ、絶世の美男子で通るわ。
人間と変わらない。ほんと、イケメンの良いオトコーー)
悪魔と思しきイケメン男性は、いきなり両目を見開き、低い声を発した。
「おお、ついに余を解き放つ者が現われたか。
待たされたぞ！」
視線はまっすぐ私に注がれている。
そりゃそうだ。
この場にいるのは、彼と私だけなんだから。
私はうわずった声で尋ねた。
「あ、貴方は、ほんとうに伝説の悪魔なの？
七日七晩、世界を闇に閉ざしたという」
彼は笑みを浮かべるのみで、答えない。
そして、勝手に喋る。
「娘よ。余を解放せよ。
されば、其方の願いを叶えてやろう。
何かを強く願ったであろう？
そうでなければ、余のおる場所に辿り着くこと自体、叶わぬはず」
私は生唾を飲み込んでから、全身に力を込めた。
「私は濡れ衣を着せられました。
冤罪で処刑されようとしています」
「ふむ。冤罪か。人の世では、よくあることよな。
されば、其方、なぜ罪に陥れられたか、真実を知りたいか？」
私はしばし考えてから、ゆっくりと首を横に振った。
「いえ。
もう、婚約者も家族も学友たちも、すべてその心根を理解しました。
いかなる真実を知ろうとも、もはやかつての幸せな生活には戻れないのです。
真実なんか、今更、知ったところで……」
「では、何を望むか」
悪魔からの問いに、私はギュッと拳を握り締めた。
「復讐を！
私を貶め、陥れた者どもに相応の報いを！」
私の必死の形相を面白そうに眺めた悪魔は、薄笑いを浮かべた。
「よかろう。
して、何を対価として、余に願うか」
「貴方様の解放では足りませぬか」
「足りぬ。
この状態で解放されたとて、余に魔力が足りぬ。
ほんの数人を殺す程度で満足せねばならぬ。
が、それでは其方が不満であろう？」
「ーーでは、私の生命では？」
「ふむ。其方の魂か。
それは、むろん頂く。
悪魔にとって、活動するためのエネルギー源なのだ。
契約者の魂は。
そうだな。我が魔力を増幅するためだ。
まずは、其方の魂を強化するか。
余を奮い立たせる欲望を語れ！」
欲望ーー？
私、公爵令嬢チチェローネ・サットヴァは、いったい何を欲するのか？
改めて考えてみた。
実母のいない実家、サットヴァ公爵家に、もはや未練はない。
今となっては、王家も、どうでも良い。
王太子殿下も、勝手に死ねばいい、としか思えない。
そうよ。
よく考えてみれば、私はリリアーナにムカついてるのではないんだわ。
あんな女の安っぽい媚び諂いで、良いようにされている、オネスト王太子をはじめとした、男どもが許せなかったんだ。
そして、そんな無様な王太子を讃える王侯貴族ども、私に死刑の口実を与えた教会、すべてが気に入らない。
もちろん、王太子どもに媚びるために、私を虚偽で訴える令嬢方もーー。
私は決心した。
私を陥れた者どものお望み通り、私は〈稀代の悪役令嬢〉になってやるわ！
私は胸を張って宣言した。
「では、悪魔よ。
この王国をーーランブルト王国を、丸ごとお捧げいたしましょう。
私を不当に貶め、陥れた者どもなど、一切合切、滅ぼしてやりたい！」
「はっはは！」
悪魔は厚い胸板を小刻みに震わせた。
眼光が赤く輝く。
「良くぞ申した。
見よ、余の精神体に力が漲るさまを。
契約は完了した。
其方に濡れ衣を着せた者どもに、相応の報いをくれてやる。
それが果たせたら、対価として、其方の国を滅ぼさせてもらおう！」
悪魔は、光の柱に鎖で縛られた状態から、スウッとすり抜けてくる。
「では、其方の魂を差し出せ」
私が答える間もなく、悪魔は黒い爪が生えた手を、私の左胸へと伸ばす。
そしてそのまま、ズズッと音を立てて、腕を、そして身体全体を、私の胸へと押し込んでいく。
「え？ え？ ちょっと、待って！？」
動揺する私の心に、直接、男性の低い声が響いてきた。
「ふん。悪くない。健康な身体だ。
しかも、普段から信心深かったのだな。
魂が清らかだ」
褒められたようで、なんだか嬉しい。
私も内心で声を上げた。
「清い心ーー悪魔の貴方様には、お気に召しませんでしたか？」
「いや、清浄であればあるほど、魂は美味なのだ。
余も借宿として快適に過ごせる。
勘違いするなよ。
余は魔族や魔物といった下衆な獣ふぜいとは異なる。
天使族に属する、神の眷属であることを！」
どうやら、私の身体の中に、悪魔が小さくなって入り込んだらしい。
というより、心身共に融合したような、そんな感じだ。
おかげで、私の身体にも、目に見えた変化が起こった。
身長が伸びて、胸もお尻も大きくなった。
所謂、女性として、妖艶な容姿を手に入れたようだった。
そして瞳の色が、左右で青と黒になっていた。
銀色の髪にも青みがかかっている。
また、心身の変化に伴い、魔力が増幅したようだった。
もともと、私は筆頭公爵家の令嬢として、人間としては、それなりの魔力持ちだったが、悪魔との融合によって、十倍は魔力が増したようだった(もっとも、悪魔基準では、あまりに貧弱な魔力だったようで、やたらと嘆く声が脳内に響き渡って、うるさかった)。
今の私は、ちょっと意識するだけで、身体ごと宙空に浮かび上がることができた。
背中から黒い翼が六本、バサッと広げられる。
「清い魂を借り受ける報奨として、まずは其方の怨みを晴らしてやろう。
それからだ。
この王国を滅ぼすのは！」
星々と満月の光を受け、普段は透明で見えなくなっている側頭部の二本角が白く輝く。
バリバリ！
轟音とともに、黒い雷が、月夜に響き渡った。
この雷鳴が合図だった。
ついに、滅国の悪役令嬢チチェローネ・サットヴァの復讐が、始まったのである。
第四話の初出から2時間後、14:10に第五話が出ます。(17:10に投稿するつもりでしたが、早めました)
読んでいただければ幸いです。
