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（１）暗部に生きる ③
小料理屋を出た新之助は、少しふらつく足取りで家路を歩いていた。
盃にたった一杯飲んだだけで、これだ。
「もう当分、酒はいい……」
早く帰って頭を整理し直そう。
佐伯の屋敷では、用心棒を採用するに当たって面接を行うらしい。
それに受からなければ意味がない。
（師範代に手合せの回数を増やしてもらおうか）
いや。それは無理だ。
道場の人たちに事情は話せない。
もし用心棒として佐伯の屋敷に詰めることになれば、道場も辞めなくてはならないだろう。
世話になった人たちを騙すように姿を消さなくてはならないのだ。
新之助の胸は痛んだ。
「だが、仕方ない」
あの晩秋の夜に、自分は世の中の暗部で生きて行くことを選んだのだ。
この下町で過ごした二カ月は夢のようなもの。
また現に戻って来ただけだ。
新之助は顔を上げた。
長雨はようやく止み、夜空には満天の星。
その輝きに一人の少女の面影が重なった。
「さよならだ」
己に言い聞かせるように呟くと、新之助はまた歩き出した。
この世の中に満ちる光の、その一筋も届かない闇に向かって。
