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7：ファンタジーな乗り物が欲しい

　さて、次は何をしようか？

　Lv20で出来るようになる事は…そうだ。乗り物を買おう。

　最も安いのは、三輪自転車（3万5千ルマ）だが、どうせなら、ファンタジーな乗り物にしよう。お金はあるし。

　そんな事を思いながらクエストに目を通すと、レアクエストがあった。

『至急！　子猫を6匹探してください！』

　受付で詳細を聞くと、報酬は乗り物らしい。

「それで、子猫の特徴は？」

「尻尾が2本です」

　え？　猫又？　子猫が？！

　クエストを受けギルドを出ると、数匹の猫に懐かれている青年キャラが居た。……羨ましい。

　その中に、子猫はいない。

　【通訳】は、普通の動物にも使えるのだろうか？

「ちょっと聞きたい事があるんだけど……尻尾が2本ある子猫を見なかった？」

「見てないね」

　青年が答える。

『大きい』

「え？　大きい？　何が？」

　私は、少年の膝の上に居る黒猫に尋ねた。

『尻尾2本』

「……ああ。子猫じゃないのを見たって事か」

「もしかして、猫の言葉が解るの！？」

「うん。スキル【通訳】で」

　プレイヤーだと思ったが、違うのだろうか？

「え？！　そんなスキルあった？！」

「……タブ切り替えて」

「あ！」

　青年は顔を赤くした。

「うわ～……ずっと気付かなかった～！」

「はは……Lv幾つなんですか？」

「32です。……ギルド『猫好き友の会』の皆には内緒でお願いします」

「えっと……ごめん。後ろで笑ってる人達の事かな？」

　何時から居たのか、3人の男キャラが青年の後ろで声を殺して笑っていた。

「うわ～！　何でいるんだよ～！！」

　彼等4人はリアルの友人らしい。

「もし、何処のギルドにも入っていないなら、『猫好き友の会』に入りませんか？」

「う～ん……好きは好きなんだけど、飼いたいほどじゃないですから」

　狩人風の青年に勧誘されたが、私はそう断った。

「そうですか」

「お前が男キャラを勧誘するなんて、珍しいな」

　狩人は女好きらしい。

「女の人な気がしてさ」

「え？　何で？」

　青年が尋ねる。

「男なら、こんな優男風にはしないんじゃないかって言う、偏見」

　華奢じゃないのになぁ。……顔か？

「確かに、まつ毛長いしな」

「ところで、子猫見ませんでした？　尻尾2本の」

「何それ？！　見たい！」

「ちょっと、静かに！」

　青年が、口に人差し指を当てる『静かに』のポーズを取ってそう言った。

「……猫の鳴き声！」

　静かにすると、子猫のものらしき鳴き声が聞こえた。

「何処だ？」

「下じゃないか？」

「……まさか、この側溝の……？」

　その『まさか』のようだった。

　側溝の蓋を開けると、逃げたのか手の届かない所に……ピンク色の子猫が居た。

「うわ……ピンク」

「マジで！？」

「おいでー」

　【通訳】を使って呼ぶと寄って来た。

『かえれる？』

「連れてってあげるから、おいで」

　出て来たので抱き上げる。

『ごはん』

「子猫が食べれる物ないかな？」

　私は、彼等に聞いた。

「持って無いよ」

「売っても無いよ」

「じゃあ、作るから持ってて」

　私は青年にピンクの子猫を渡し、調理セットを展開した。

「誰か、レシピ知ってる？」

「うん。じゃあ、鶏肉とご飯と水と片栗粉を用意して」

　青年が挙げた物を【冒険者鞄】から出す。

「あ、片栗粉無い……」

「無いならしょうがない。鶏肉を食べ易い大きさに刻む」

　子猫だから小さくしよう。

　ボタンを押さずに作るのを見て、残りの三人が驚いていた。

「手作り出来るんだ……」

「攻略サイトに載ってたよ」

　青年が教える。

「それ知ってて、どうして、【通訳】知らないんだよ……」

「それを言うな！　……お湯を沸騰させて鶏肉を入れて、灰汁を取る」

　私は、言われた通りにする。

「ご飯を入れて煮る」

　出来た物を冷ましてから、ピンクの子猫に食べさせた。

『おいしー』

「美味しいか～。良かったね。じゃあ、後、5匹捜そうか」

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「あれ？　ヒグマ、どうしたんですか？」

　上を見上げているヒグマと多分彼とPTを組んでいる人達に気付いて、私は声をかけた。

「ああ。子猫が木の上にいるんだ。さっきまで鳴いていたんだが…」

　見上げると、木の天辺近くに小さな黒い丸い物が見えた。

「ねえ、その子猫、どうしてピンクなの？」

「さぁ？　私にもさっぱり……」

　金髪碧眼の女性キャラの質問に、そう答える。

「助けようにも、あんな細い枝に登ったらね……」

「宙に浮くスキルって無いんですか？」

「聞いた事無いわ」

「『空飛ぶ絨毯』は？」

　『空飛ぶ絨毯』は乗り物アイテムだが、120万～700万ルマとお高い。まあ、買えるけど。

「誰か、『拡声器』持ってる？」

　『空飛ぶ絨毯』を持っている人に来て貰おうと思ったのだう……女性が仲間に尋ねる。

　尚、『拡声器』は課金アイテム（10個セットで300円）で、全てのエリアに声を届ける為のアイテムだ。

「持って無いよ」

　私は、【冒険者鞄】に何か使える物は無いかと目を通す。そして、籠と竿と紐を出した。

「済みませんが、誰か、簡単に解けない結び方出来ますか？」

「出来るよ」

　ヒグマが籠と竿を結び付けてくれた。

「届く？」

「少し登れば……」

「助けに来たんだよ～。そこまで行けないから、これに入って」

　登れる所まで登って【冒険者鞄】から籠付きの竿を出した私は、クッションを入れ、子猫に向かって腕を伸ばした。

　うう……高い所怖い。

『やだ……こわい』

「ずっとそこに居たら、鳥に食べられちゃうかもしれないよ」

『……うごけない』

「ほら、中に柔らかいクッションも入っているし、思い切って籠の中に落ちて」

　黒い子猫は籠の中に消えた。

「よしよし。頑張った。偉いね。下に降りたら美味しいご飯あげるからね」

　籠から尻尾が2本の子猫を出し、籠付きの竿を【冒険者鞄】に仕舞う。そして、【裁縫】で作った布製の袋に子猫を入れて背負った。

「ごめんね。ちょっと、我慢してね」

　漸く下に降りると子猫を出し、先程作った餌の残りを食べさせる。

「良かった～」

　ヒグマの仲間達が嬉しそうに言った。

「全くだ。それじゃ、俺達はダンジョンへ行くが、後4匹、頑張れよ」

「はい。預かって貰ってありがとうございました」

　私はヒグマからピンクの子猫を受け取り、黒い子猫と一緒に布を張った木箱に入れた。

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「子猫を捜しているそうね」

　振り向くと、シラユキヒメ達が居た。誰に聞いたんだろう？

「貴方が私に謝ってギルド『白雪姫と7人の小人』に入るなら、許してあげても良いし・この猫もあげても良いわ」

　シラユキヒメは、白い子猫の首を掴んだ手を私に良く見えるように突き出して、そう要求する。

　親猫が子猫を運ぶ時の様な掴み方とは違い、今にも握り潰しそうだ。

　それが見えていない訳でもないだろうに、カグヤヒメ達は私をニヤニヤと嫌な笑みを浮かべて見ている。

「……ところで、それ、戦闘用ペット？」

　私は、彼等の周りにいる虎や狼等について尋ねた。

「そうよ。それが何？」

「……いや、別に……」

　知らない筈は無いし、わざとなのだろう。6人もいて全員が忘れるなんて事も無いだろうし。

「で、どうするのかしら？　必要なんでしょう？」

＜警告！　シラユキヒメの規約違反を確認しました。強要を止めなかった場合、2ヶ月間ゲームから追放します＞

「そんな！　また？！」

「酷い！　シラユキヒメは何も悪くないのに！」

＜規約違反は悪いです＞

「でも！」

＜規約違反は悪いです＞

『腹減った！』

　その時、彼等のペットが彼等に襲いかかった。と言っても、食べられる訳ではない。

「キャア！」

「何？！　何なの！？」

　私は、シラユキヒメの手から零れた子猫を保護する。

「良かった……生きてる」

　尾が2本の白猫を箱に入れ、私はその場を立ち去ろうとした。

「助けてェ！」

「助けるのは無理だよ。そういう仕様だから」

　首を咬まれ死亡した彼等は消えた。今頃、最後にログアウトした宿屋前に戻っているだろう。

　ペット達は、ペット屋へ戻って行く。

　鍛冶屋の前を通ったら、シラユキヒメ達がいて文句を言って来た。

「貴女達がペットに餌をやらなかった事に、私が何の関係があるのかな？」

「気付いていたなら、教えるべきじゃない！　気の利かない人ね！」

「そうだよ！　高かったのに！」

「0になる直前に餌をあげるやり方なんだと思って」

　餌の満腹度の回復量によっては、そう言う使い方じゃないと損な気がすると思う人もいるだろう。

「子猫、返して！」

「うん。依頼人に返すよ」

「ペットのお金、弁償してよ！」

「そんな事言うと、また運営が」

＜警告！　カグヤヒメの規約違反を確認しました＞

2014/03/12　フジの所持金変更に伴い冒頭を変更。