6：Dランク昇格試験
土曜日。
昇格試験に臨む10人は、試験官に連れられ【試験用ダンジョン】を訪れた。
「皆さんにはこれから、このダンジョンに1人ずつ挑んで貰います。5ヶ所のチェックポイント全てを通過するのが理想ですが、4ヶ所通過で合格となります。途中、HPが0になったら失格です。制限時間は1時間ですので、残り時間に気を付けてください」
試験官による説明が終わり、私は、こちらをじっと睨んでいる少女キャラに気付いた。
「あんたなんか落ちれば良いのよ！」
彼女はそう吐き捨ててダンジョンに入って行った。
誰の関係者だろう？
ポータルからダンジョンに入った私は、『ゲート』で挑戦する初のダンジョンに、恐々と辺りを見渡した。
ダンジョンのモンスターは強く、罠もある筈。慎重に行かなければならない。
ふと、右の壁の下部に、何か文章が刻まれたプレートが在る事に気付いた。
『梯子の上、チェックポイント』
しゃがんで読むと、そう書かれていた。
視線を移すと、暗がりに金属製の固定された梯子を見付けた。
梯子を登ると屋上に出る。
「おお！ 珍しい！」
ダンジョンの上で胡坐をかいていた試験官が、そう声を上げた。
「そうなんですか？」
「入って直ぐだからか、殆ど気付かないんだ」
「なるほど」
確かに、私が気付いたのも偶然だ。隅から隅まで調べる気でいる人でもなければ、気付かないのかもしれない。
私は判子を押して貰い、中に戻った。
通路の奥からこちらに来る3体のコボルトに気付き、私は、武器を剣から弓に持ち替えた。
【調合】で作った毒薬を塗っておいた矢を、胴体に向けて射る。即効性の猛毒は、コボルトにも問題無く作用した。
『ゲート』は【初心者向け】と言われるだけあって、矢は矢筒から自分で出す必要が無かった。
時間を確認すると、まだ5分ぐらいしか経っていない。
でも、ダンジョンの広さが分からないのだから、のんびりしてはいられない。
通路を進むと、先の部屋にコボルトが6体見えた。
こちらに気付いていないようなので、右に居る3体を先ず毒矢で射る。それで気付いた左の3体も射る。
その先のモンスターが居ない通路を抜けると、部屋の奥に『チェックポイント』の貼り紙付きの台が在った。……私が試験官だったら、この部屋に罠を設置する。
しかし、罠を見破るスキルなんて覚えていないので、直線上を避けて近付いた。念の為に、【木工】で作っておいた木の棒（武器）で床を叩いてみながら。体重で作動する罠等には意味が無いだろうが、回避出来る物ぐらいは回避しなくては。リアルよりは軽減された痛みとは言え、わざわざ食らいたくは無い。
罠が作動する事も無く、判子が載せられた台に辿り着いた。……考え過ぎだったかな？
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「うーん。フジは、流石、【運の良さ】92ですね。罠が無い所を選んで歩きましたよ」
ダンジョンの外で試験の様子を水晶玉に映して見ている試験官の1人が、隣で別の受験者の様子を見ている仲間に話しかけた。
「【運の良さ】は関係無いと思いますよ。以前試験を受けた【運の良さ】89のシラユキヒメは、3連続で罠にかかっていましたからね。『爆発』→『落とし穴』→『タライ落下』と」
『シラユキヒメ』のプレイヤーがアバターを作り直さなかったのは、【運の良さ】の数値が高かったからであった。
「いや、関係ある筈ですよ。【運の良さ】が高いからと言って、絶対回避出来る訳じゃありませんからね」
別の試験官が言う。
「なるほど」
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通路がT字路になっていたので、取り敢えず左に進んだ。
その先の部屋には、大きなサイコロ型の木箱が沢山在り、床には所々それがスッポリ填まりそうな形に穴が開いていた。
右手の壁に扉が在る。念の為に開けようとしてみたが開かない。恐らく、木箱を床の穴に填めると扉が開くのだろう。
動く木箱を見付け、押したり引いたりして穴に入れて行く。
そうしている内に、1ヶ所だけピラミッド状に高く積まれている木箱が気になった。登ってみると、1番上の木箱に『チェックポイント』と書かれた貼り紙と判子が在った。
扉を開き、コボルトを倒しながら通路を進む。
通路は右手に直角に曲がり、暫く進むとまたT字路が在った。
「この先、ボスモンスター。ボスを倒したら、判子を押そう」
曲がった先の扉の前にいた試験官が、そう言った。
「ボスの部屋に、外へ出るポータルか何かはありますか？」
「無いよ。徒歩で戻ってくれ」
それならば、先にボスを倒した方が手間にならないだろうと思って、【冒険者鞄】から【命中】・【すばやさ】・【筋力】・【防御】を上げる料理を取り出して食べる。同じ効果のポーションもあるのだが、苦いので飲まない。
中には、1体のオークと8体のゴブリンが居た。
真っ先にオークに毒矢を射り、ゴブリン達も次々と射る。3体撃った所で近くまで来られたので、走って距離を取るとまた撃つ。オークにも毒耐性が無かったらしく、消滅していた。
「ふぅ……」
全てのゴブリンを撃ち殺した頃には流石に疲れたので、私は深呼吸をした。
オークがいた場所の奥に、宝箱が在る事に気付く。
鍵がかかって開かないが持ち上げる事が出来たので、【冒険者鞄】に入れた。
時間を確認すると、残り25分だった。
「早いな。ほら、判子」
部屋を出ると、試験官が判子を押してくれた。
「これで合格だが、時間内に外に出ないと失格になるからな」
「はい」
T字路に戻ると、来た方向とは反対へ向かう。
魔物を倒しながら右に直角に曲がる通路を進むと、大きな部屋があった。
床が無く、かなり深い底から足場となる石柱が何本か建っている。飛び移って向こうへ行けと言う事か。部屋の真ん中の他の柱より太い柱に、『チェックポイント』と書かれた立て札が見えた。
因みに、底には大きな針が上向きに立ち並んでいる。
私は、【冒険者鞄】から木材を出して足場に掛けて移動した。
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「合格おめでとう」
外に出ると、試験官から鍵を渡された。
「ボス部屋に宝箱が在っただろう？ その鍵だ」
「ありがとうございます」
開けると、転送石が入っていた。
つまり、ボスを倒さずに合格した人や宝箱を持って来なかった人は、転送石を手に入れられないと言う事だろうか？
「ああ。その場合は、下級転送石を渡すよ」
聞いてみると、そんな答えが返って来た。
「普通の転送石は、ダンジョンやフィールドからも街に移動出来るんだが、下級は出来ないんだ」
「そうなんですか」
「それでは、本日のDランク昇格試験を終わります」
暫くして、7人の合格者に向けて、試験官がそう言った。
この場に居ない3人は、死亡したらしい。前回ログアウトした宿の前に戻っているだろう。開始前に、私に「落ちれば良い」と言った少女もその1人だ。
尚、『ゲート』の死亡ペナルティは、装備の耐久値が1まで減るだけである。
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冒険者ギルドに戻ると、あの少女が居た。
「私が落ちたのに、何であんたが合格してんのよ！」
「お前の実力と彼の実力が無関係だからだが、そんな事も解らないなんて本当に大人か？」
試験官の1人が、呆れたように言った。
「あ、当たり前でしょう！ 貴方には関係無いんだから、引っ込んでて！」
「じゃあ、外でやれ」
少女は放り出された。
「何すんのよ！ しかも、何で私ばっかり！」
「他の冒険者に迷惑だからだ」
少女は入口の扉を開けようとしたが、開かない。試験官が鍵をかけた訳ではない。
「また絡まれてるな」
その声に振り向くと、ヒグマがクエスト掲示板の前に居た。
「はは……虐められっ子オーラでも出ているんですかね？」
「優しそうなキャラデザだとは思うがね。……あの子は『白雪姫と7人の小人』のメンバーだと思うよ。良く一緒に居るのを見るからね」
やっぱりか。
少女が扉の前で粘っているので、他の冒険者は出る事も入る事も遠慮していた。
＜警告！ カグヤヒメの迷惑行為を確認。迷惑行為を止めなかった場合、王都【サン】の冒険者ギルドの利用を無期限禁じます＞
「えーー！！」
少女が不満の声を上げた。彼女が『カグヤヒメ』なのか。姫なのに小人なのか。
「チッ！」
カグヤヒメは、舌打ちして立ち去った。
名前：カグヤヒメ（かぐや姫は大勢の金持ちに求婚されるから）
性別：女
髪色：黒
目の色：黒
年代：子供
身長：高め（140cmぐらい）
特徴：課金アイテムのミニスカ浴衣を着ている
