gate to parallel universe（異世界への入り口）

17：異世界からの侵略者2

「ありがとう、ヴェル」

　離れた所で私を下ろしたヴェルにそう言って、撫でる。普通のペットだったら、【魔物使い】を使って頼まなければこんな事はしてくれない。

『フジ様、危険好き？』

「それは、絶対に、無い！　逃げる事を思い付かなかっただけだよ」

『そっか～』

「ヴェルは怖く無かったの？」

　トリコの大きさなら兎も角、強いモンスターは怖い筈だと思って尋ねた。

『頑張れば、倒せると思う』

「……ヴェルのLvは幾つ？」

『100』

「そんなに強かったんだ……」

　この大きさでLv100なら、トリコは……1000ぐらい？　もっとかな？

「そう言えば、アレでどれぐらいHP減ったんだろう？」

　少ししか減って無かったら嫌だなぁ。

　巨大なスケルトンに近付くと、昨日のLv100前後のPTと兵士達が攻撃していた。

　スケルトンには右足が無く、HPは半分以下になっていた。片足立ちで戦えるなんて、モンスターは凄いな！

　スケルトンは恐慌の状態異常攻撃をするようだったので、それを回復する薬と予防する薬を兵士達に譲った。プレイヤー達は持っているだろうから、彼等には渡す必要は無いだろう。

　兵士達の中には、犠牲者が出ていた。私は外傷の無い遺体すら見たくないので、なるべく視界に入れないようにする。地面には、剣で斬られた様な裂け目が出来ていた。スケルトンが彼等を斬った際に斬れたのだろう。

「ヴェル、剣を持った手首に攻撃して！」

『うん！』

　ヴェルの数度の攻撃で、スケルトンの手首が砕けて剣が落ちる。同時に、プレイヤーの攻撃で左足が砕けた。HPは残り3分の1。

　その時、スケルトンが吠えた。

「そんな…」

　誰かが愕然と呟いた。殺された兵士達がアンデットにされたのだ。

「チッ！　流石、『ダスク』のモンスターだな……！」

　プレイヤーの1人の言葉で、私は、このイベントが『ダスク』とのコラボイベントだと知った。

「私が【浄化】する！」

　神官系スキル【浄化】を持っているらしい女性プレイヤーが、前線から下がる。

「ヴェル、首を砕いて！」

『うん！』

　座って攻撃を続けるスケルトンの首を、ヴェルが破壊した。HPが0になる。

「仲間を召喚する奴じゃ無くて良かったな……」

　フルアーマーの男性が、疲れたように呟いた。

　確かに、そんな絶望的な戦いは嫌だ。『ダスク』のプレイヤーは、良く続けられるな……。

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　夕方。ギルドエリアに入ると、私専用エリアにある筈の家が此処に移動されていた。

　伝言板に書かれた私のLvを28に変更する。

「夕飯は何にしようかな？」

『ネズミ！』

　私は食べたくないです。

　猫島に移動し、ヴェルにネズミ型モンスターを狩らせてやる。

　私はその間ジャイアント・キャットの村を散策していたが、【農業】ポイントが在る事に初めて気付いた。

「久しぶり」

　声をかけられたので振り向くと、ギルド『猫好き友の会』の4人がいた。

　少し話したが、彼等はあれからずっと猫島に居るらしい。

「昨日、イベントボスが猫島に現れたんだって？　残業じゃなかったら、ジャイアント・キャット族を守る戦いに参加出来たのに」

「トリコ、強かったですよ」

「『ゲート』の制作スタッフ、絶対、猫好きだよね」

　眼鏡をかけた男性の言葉に、全員頷く。

『ただいまー。お腹一杯』

「お帰り。じゃあ、私はこれで」

「うん。またね」

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　ギルドエリアに戻ると、クルマとサイズが来ていた。2人は水槽を眺めていた。

「お帰り。追い抜かれてしまったな」

　クルマにそう言われる。

「お疲れ様です。今日も侵略者と戦いましたからね」

「もう倒されたのか？」

　サイズの質問に頷く。

「そうか。それは残念だ」

「仕方ありませんよ。……今日はどうしますか？」

「『ビッグ・アントの巣』でLv上げをしたいんだが」

「賛成」

「じゃあ、倉庫からドラゴン肉料理を取って来ますね」

　私がそう言うと、2人は驚いた。

「ドラゴン肉？！」

「昨日の侵略者がドラゴンで、運良く止めを差せたんですよ。ジャイアント・キャット達に食べさせたりしたので、そんなに無いですけど」

「こってりした味かと想像していたが、そうでも無かったな」

　『空飛ぶ絨毯』で【サン】の北エリアを飛んでいると、クルマがそう感想を述べた。

「ああ。……何だ？」

　同意したサイズが、地面の異変に気付く。

「あれが、今日の侵略の爪痕ですよ」

「どんなモンスターだったんだ？」

「剣と盾を持ったスケルトンです。大きさがアレでしたけど」

　そして、ヴェルが強かった事を話した。

「……そう言えば、プレイヤーのLvが低くて行けないエリアに侵略者が出現したら、どうなるんだ？」

　クルマが疑問を口にした。

「猫島でジャイアント・キャットのトリコが攻撃したように、誰かが自分達を守る為に戦うと思いますよ」

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「ところで、サイズは時間大丈夫なんですか？」

　ダンジョンに入った所で、サイズが平日は1時間しか出来ないと言っていた事を思い出して尋ねた。

「ああ。今日は残業が無かったからな」

「そうですか。では、行きましょう」

「そうだ！」

　金の宝箱を開けながら、私は声を上げた。

「私、強化しないんですけど、強化素材要りますか？」

「今の所、要らないな」

　サイズが言う。

「私もだ。ギルド倉庫に入れておいてくれ」

「分かりました。じゃあ、早い者勝ちで」

「何か忘れていると思ったら！」

　今度は、ボス部屋近くで思い出した。

「【危険察知】が中級になったんですけど、ブラックリストに入れたプレイヤーも察知出来るようになったんです」

「そうなのか！？　じゃあ、覚えた方が良いかな？」

「私もギンガに会いたくないし…覚えるか？」

　2人は迷っているようだ。

「あ、でも、迷うのは一旦後にして、ボスを倒しましょう」

「そうだな」

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　土曜日になった。

　あれから毎日、侵略者は私のLvでは行けない所に出現したので、特に何事も無かった。

　今日はクルマが、Dランク昇格試験を受ける為に冒険者ギルドへ行っている。【運の良さ】1桁の所為で失格なんてならないと良いのだが……。

　私とサイズは、【サン】で昼食を摂っていた。

「この間さ、ツイッターでリア中が『ゲート』の愚痴？　つーか、悪口呟いててさ」

　食後にお茶を飲んでいると、近くのテーブルからそんな話が聞こえた、

「地元の中学校の生徒だって分かったから、通報してやった」

「子供に何買い与えてんだか」

　未成年者にVRゲーム……特に、RPG等の攻撃されるゲームをやらせるのは虐待とされる。

「受験生だったらしくって、推薦取り消しになったとか」

「当然ね。飲酒や喫煙と同じで非行と思われるんだから」

　親は知っていて止めさせなかったなら、前科が付くだろう。

「……VRゲーム禁止運動が盛り上がりそうだな」

　サイズがそう呟いた。

「そんな運動が？」

「知らないのか？　先日、強制終了で死者が出たのは知っているだろう？　被害者は確か……お前と同じ名だったな」

　心臓がドキッとした。本名でやってるなんて思わないだろうけれど。それ以前に、死んだ人間がやっているとは思わないか。

「……被害者一人で、そんな運動が……？」

「被害者が出た事には違いない」

「でも、例えば、ジェットコースターで死者が出ても、ジェットコースターを全面禁止にはしませんよね？」

「……確かに、そうなんだが」

「見付けたわ！」

　聞き覚えのある声に、【危険察知】を使うのを忘れていた事に気付いた。