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今年の誓いは更新しません。〜聖水を作り続けた私が家を出たら、婚約者も家族も焦り始めました〜

掲載日:2026/11/12

「ハァハァ……あと少しだけ頑張って……」


 作業部屋の中で、レイナは尋常ではない眠気に抗いながら、最後の魔力を振り絞る。

 木製の作業台の上には何種類もの液体の入ったビーカーが並んでいた。

 レイナはその内の一つに手を添え、魔力を注ぐ。

 薬草の成分で薄緑色だった液体が、透明に変わっていく。


「……できた」


 完成と同時に膝から力が抜ける。

 近くの棚につかまって転倒を免れたが、しばらく立ち上がれなかった。

 聖水を瓶に移し、バックの中に詰めて外に出る。

 レイナは差し込む光に目が眩んだ。

(これで三連続、徹夜かぁ)

 フラフラの足取りで伯爵家に帰ると、庭で父が体操をしていた。 


「おお、帰ってきたかレイナ! 聖水はどうなった!?」

「……何とか、間に合いました」


 バッグを渡すと、父は大急ぎで中身を確認する。

 目の前には今にも倒れそうな娘がいるのに、それには気づきもしない。


「でかした! これで今日の取引に間に合う」

「……はい」


 レイナが欲しかったのはお褒めの言葉なんかじゃない。

 大丈夫か? の一言だった。

 虚ろな目で歩き出すと、父が肩越しに言う。


「明日も頼むぞ」


 レイナは俯きながら自宅のドアを開ける。

 リビングでは、母と妹キャミーが朝食をとっていた。


「あのお母様、何か食べるものありますか?」

「あら……ごめんなさい。私とキャミーで食べてしまったわ」

「お姉様、いつ帰ってくるかわからないんだもの……。夜遊びでもしていた?」


 この質問に、レイナは怒りよりも悲しさを覚える。

 聖水は家に利益をもたらすだけではない。

 母の持病を緩和し、キャミーの魔術の補助としても貢献している。

 夜遊び扱いはひどい。


「それより今日は学院の魔術会よ。キャミーの応援に、あなたもいく?」

「……いえ、私は睡眠を取りたいので」

「お姉様って冷たいのね。妹の応援にきてくれないなんて」


 そう言いながら、手を伸ばして聖水を要求してくる。

 妹のために取っておいたものを懐から出して渡す。


「今日は絶対に優勝するのよ」

「任せて、お母様!」


 感謝の言葉もなく、二人はまた会話に夢中になる。

 レイナは朦朧とした意識で部屋に戻り、ベッドに倒れ込んだ。


☆


「……あぁ、やってしまった!」


 婚約者のアロットと昼食の約束をしていたのに、待ち合わせまで残り二十分しかない。

 全力で準備を済ませて家を飛び出す。

 全力疾走の甲斐あって、待ち合わせの銅像前に遅れずに到着した。

(よかった。まだ来てない)

 髪と服を整え、彼のことを待つ。

 アロット・バイルド。

 彼も伯爵家で、レイナと同じ二十歳の幼馴染だ。

 昔はよく一緒に笑いあった仲で、いろんな所を一緒に冒険もした。

 いたずらをして怒られる時は、いつも二人揃って泣いていたものだ。

 でもいつからか──

 そう、伯爵家の跡取りとして本格的に仕事を学び始めてから、彼は変わっていった。

 上昇志向でいつも忙しく、何より昔の屈託のない笑顔をまったく見せてくれない。

 レイナはそれが悲しかった。

 それでも今日は久しぶりに、彼が誘ってくれたデートだ。

 三十分も過ぎると、お腹が豪快に鳴り出す。


「きたっ、アロッ……」


 言葉が止まったのは、姿を見せた彼の隣にキャミーがいたからだ。


「待たせて悪い。魔術会が予定より長引いてな」


 目を奪われるような金髪に整った顔立ち。すれ違う若い女性たちが盗み見するように彼を意識している。


「今日は二人きりでって話でしたよね?」

「……いや、朝にキャミーが来て応援に来てくれないかと。午前中で終わるという話だったんだ」

「お姉様見て。ジャジャーン!」


 キャミーは手に入れたばかりのトロフィーを誇らしげに掲げる。


「あたし、今回も優勝したのよ。魅せる天才って周りがうるさくって!」

「おめでとう」


 妹の活躍自体はレイナとて嬉しくないわけじゃない。でも今は複雑な気持ちだ。


「ありがと〜。お姉様も聖水作りの天才だし、あたしとは違って地味だけど、全然すごいと思うの」

「何か、食べにいくか」

「えっ。アロット様、まだ食べられるんですか? あんなに食べてたのに?」


 二人はすでに食事を済ませてきたらしい。


「もう、食べたんですね……?」

「軽くだ。そろそろ、約束の店にいこう」


 アロットは動き出すが、一歩踏み出したところでレイナに顔を向ける。


「顔色が悪いな。調子が悪いのか?」

「寝不足が続いていて。今日はまだ、何も食べていないんです!」


 ついレイナのテンションが上がる。気づいてくれて、しかも心配してくれたことが嬉しかった。満開の笑顔で言う。


「私も魔術会に出ればよかったです。私のお腹の音、雷魔法より大きいですし」


 子供の頃も同じギャグを話したことがある。

 その時のアロットはお腹を抱えて笑っていたのだが、今回はそうではなかった。


「いつまでも子供じゃないんだぞ」

「……はい」

「バイルド伯爵夫人として、相応しい言動を日頃から心がけてくれ」


 無表情でそう告げると、アロットはスッと腕を差し出した。

 レイナは手を添えながら一緒に歩き出すのだが、どうにも歩幅が揃わない。

 昔は合っていた、あるいは合わせてくれていたはずなのに、今はズレてばかりだ。

 お店の料理はどれも素晴らしいものだったけれど、居心地は良くなかった。

 キャミーが魔術会の話をリードして、アロットは興味深そうに相づちを打つ。

(そっか……。もう昔とは、違うんだね……)

 彼はもう大人になって変わったのに、自分だけが昔のままだったのだろうか。

 敬語ではなく、対等の言葉で最後に話したのはいつ以来か。

 急激にしぼんでいく食欲に困っていると、唐突にアロットが腕時計を見て立ち上がる。


「すまないが、王宮に行く時間だ」

「き、今日は一日とっていてくれたんじゃないんですか?」

「最初はその予定だった。だが昨夜、父に同行を求められてな。今日は遅れて悪かったが、来週の誓約式には遅れずに着くと約束する」


 仕事という事情があるにせよ、レイナは寂寥感に襲われる。

 久しぶりのデートなのに妹もいるし、何一つ恋人らしいことはできていない。


「それから三日後にアインツ侯爵に会う。聖水を手土産にしたい。四本、いけるか?」

「三日で四本……」


 父の注文、母と妹の分まで合わせると、そんなものじゃ済まない。

 ましてや最近は徹夜続きで体力も魔力も落ちてきている中での話だ。


「君ならできると、私は信じている」

「……頑張ります」


 レイナと父以外は、詳しい聖水の作り方を知らない。

 だから魔力の消費がどれだけ激しいかを知らずにアロットは話している。


「頼んだ」


 流れ作業のように肩を抱き寄せてから、アロットは去っていった。


「お姉様、あたしも明後日までに三本ね! 魔術会で沢山使っちゃって」


 まだ返事はしていないのに、キャミーも立ち上がって店を出て行った。

 聖水は調合、管理、さらに魔力を送り込んでようやく完成する。

 効果は大きく二つ。魔力を安定させ、魔法の発動を安定させる効果。体の回復を高める効果。

 病を何でも治せるわけではないものの、飲み続ければ体の不調が和らいだりもする。


「いつからだっけ……」


 こんなに毎日が苦しくなったのは。

 初めはみんなの役に立ちたかった。

 アロットもキャミーも両親も、最初は喜んでくれていたはずだ。

 もっと喜んでほしい!

 そう思って、少し無理をするようになった。

 次からはそれが普通になってしまう。

 喜びすら消えて、当然といった態度に変わっていく。

 目頭が熱くなってきて、食べているパスタの味すらレイナはわからなくなってきた。

 それでも、今夜の作業のためにも食べる。


「レイナ・フィリズ様でよろしいですか?」


 唐突に、紳士風な男性に話しかけられてレイナは戸惑う。


「失礼。私はフィルク公爵家の使いの者です。お父様に、こちらにいると伺いまして」

「こ、公爵家の……!? なんの御用でしょうか……!」


 有名な公爵家なので、王都に住む者なら知らない人はいない。彼は封書を取り出し、レイナの前に置いた。


「旦那様が一度、お話をしてみたいと。ご都合の良い日を教えていただけませんか?」


 ☆


 翌日の午後には、レイナは公爵家を訪れていた。

 格調高そうな物が溢れている応接間で体を小さくしながら座り、父に言われた言葉を反芻する。


「絶対に失礼がないように。また製法については尋ねられても答えるな」


 相手は公爵とはいえ商売のタネなので必死なのだろう。

 教えたところで、実際はそう簡単には作れないとは思うが、そこは守るつもりだ。


「お待たせして申し訳ない。僕はノイド・フィルク。レイナさんだね?」

「はい、レイナと申します! 本日はお招きいただきがふ……!?」


 あまりの緊張と疲労のため、舌を噛んでしまう。 

 羞恥心と痛みのせいで涙目になるレイナに対し、フィルクは楽しそうに笑う。


「ははっ。そういうこと、よくあるよね。僕も講演とかする時、噛んでばかりだよ」


 柔らかく微笑んでくれたおかげで、場が一瞬にして和む。

 二十後半だと聞いていたが、見た目はもっと若く見えた。

 向かい合って座ると、レイナはフィルクの顔色があまり良くないことに気づく。

 かなりの病弱だと聞いたことがあった。


「今日はお呼びしたのは、お察しの通り聖水です。まず先に、あなたの聖水には助けられています。本当にありがとう」


 レイナは動揺する。

 こんなに感謝のこもった感謝はいつ以来だろう。

 胸奥から熱いものが込み上がる。


「いえ、そんなに喜んでいただけたなら本望です」

「……僕は体が弱くて、公務も難しいこともある。でもあなたの聖水を飲むと、すごく楽になる」


 彼はそれから、聖水を継続して購入できないかと質問してきた。

 現在は市場で購入しているが、買えない時もあって困るらしい。


「月にどのくらいご入用ですか?」

「……その前にいいかな。体調が悪そうに見えるよ」

「あっ……最近、少し寝不足でして」

「聖水作りで忙しい?」

「はい。納期が近いものばかりで」


 フィルクは少し考え、おもむろに口を開く。


「僕の方は、体が回復してからでいい。君の体が一番大事だから」


 そんな風に言ってもらったのはいつ以来だろう。

 温かい紅茶を勧められ、レイナは一口飲んだ。

 温かさが、身体中に染み渡る感覚を覚える。


「今日はお礼を伝えられただけで十分だよ。これをきっかけに、君が自分を大切にしてくれたら嬉しい」


 会ったばかりなのに、レイナは心中を見抜かれたような気がした。

 


 帰りの馬車の中で、レイナは窓の外を眺める。

 自分を大切にしていない。

 そう生きてきたのを、フィルク様の言葉で再認識した。

 誰かの都合のために、自分が我慢して過ごす日々。

 それが当たり前になった。

 変わっていく周りに自分だけがついていけず、昔のままな気がしていた。

「止めてください!」

 窓の外にアロットの姿を見つけ、レイナは外に飛び出る。


「アロット様、どこへ行くのですか?」

「レイナか。これから一度自宅に帰り、またすぐに出る」

「ではそこまで、お付き合いしても?」

「……構わないが」


 一緒にバイルド伯爵家までの道のりを歩む。

 幼い頃は、互いの家をよく行き来したものだ。

 一緒に王都の景色を楽しむこともあれば、競争をすることもあった。


「うわぁ、この道懐かしいですね! ほらあそこ、アロット様が転んだ道ですよ!」

「……そうだったな。子供の頃は、本当に愚かだった」


 愚か。その一言に、レイナは何かを刺されたみたいに胸が痛む。

 確かにそうだったかもしれない。

 でも彼女にとっては輝いていた過去なのだ。そんな風には言わないでほしかった。


「でも、毎日楽しかったですよね?」

「子供とは、そういうものだ。だが楽しさばかりで過ごすより、辛い日々を送った方がいいこともある」

「……それは、どういう意味でしょう?」

「子供が嫌がることが、大人になって役に立つ」


 一理ある。

 勉強や習い事などその典型だろう。

 けれど誰かと楽しんだ日々だって同じか、それ以上に大切なはずだとレイナは信じている。


「アロット様は、後悔しているのですか?」

「──ああ。あの遊びにかまけていた日々は、もっと家を継ぐための勉強に当てるべきだった。戻れるなら、ああは過ごさない」


 それは心を壊すのに十分だった。

 悪意はない。

 それくらいはわかる。

 それでも、いやそれだからこそ、純粋な言葉がレイナには耐えられない。

 あの過去があるからこそ、二人は婚約者として存在するのではないのか?

(そっか……。私の、勘違いだったんだ……)

 不意に立ち止まったレイナに、アロットはしばらく気づかなかった。

 この後の考え事をしていたからだ。

 気配を感じないことに振り向くと、だいぶ後ろにレイナが立っている。


「どうかしたか?」

「……いえ、用事を思い出しました」

「そうか。しつこいかもしれんが、聖水の件を頼んだ」

「畏まりました」


 やけに恭しく一礼するレイナにアロットは首を傾げながらも、それ以上は考えることをやめた。


 ☆


 それから一週間、レイナは聖水を作りながらも自立する準備を進める。

 荷物をまとめ、新しい住まいを探す。

 聖水の収入はある程度、父から受け取っていたので金銭的には問題なかった。

 そして誓約式の朝を迎える。

 王都では貴族などの政略結婚は今でも普通にある。

 だが長い歴史の中で、親同士の決めた婚姻のせいで人生が狂ってしまった者も少なくはなかった。

 そこで生まれたのが、一年ごとに違いの愛を確認し合う誓約式だ。

 端的にいえば、一年契約型の誓い。

 仮に親同士が決めた婚姻であっても、当の本人たちの意思は優先される。

 この人とは結婚したくない。

 そう思ったら将来を誓わないことにより、婚約を無効にできる。


「お早いですね」

「遅れないと言っただろう。それくらい守れるさ」


 教会の前にレイナが着くと、すでにアロットが待っていたのだ。

 中に入ると女神官の前で愛を誓い合った二人が、笑顔で帰るところに出くわす。 

 弾けそうな笑顔をする女性から、レイナは目を背けた。

 神官の前にいき、家柄や関係を話す。


「この先一年も、互いを婚約者として選びますか?」

「選ばないわけがないだろう」


 どこか高圧的な態度で、アロットは斜め上を見ながら答えた。

 神官は嫌な顔一つせず、視線をレイナに向ける。


「……私は選びません」


 振り絞った声に神官の動きが止まり、アロットが驚いたように横を確認する。


「レイナ? なんと言った?」

「私はアロット様との婚約を解消したいと思います」


 数秒ほど、静寂に包まれる。

 アロットは視線を激しく動かし、記憶を探り出す。


「この間の遅刻の件か? 私から誘ったのに、かなり失礼な態度ではあった」

「そうじゃないんです。そんなことじゃありません」

「話してくれ。何でも聞く。今からだって謝罪でも何でも──」

「二人で食事をしたかったんです!」


 いつからか、レイナは絶対に言葉を被せないようにしていた。

 旦那になる人の意見を遮るような真似は良くないと。

 でも今は違った。

 ずっと溜め込んでいた気持ちが爆発しように声を張り上げた。動揺して呼吸が乱れるアロットを見ると、レイナの気持ちはより固まる。


「……この一年、二人で過ごす時間は数えるほどでした。私はずっとそれが辛かったです。アロット様は、そうでもないようでした」

「誤解だ! それは違うぞ!」


 ここは強く主張しなくてはいけない。

 そう判断したアロットは、冷静を貫く普段からは想像もつかない大きい声を出す。


「私はいつだってレイナのことを考えている。だが君の主張も正しい。今年は、二人きりの時間を大きく増やそう!」


 熱のある話ぶりで誘うが、レイナからの反応は薄い。

 彼女は沈んだ表情で床の一点を見つめる。


「レイナ、私たちはその辺の政略結婚の男女とは違う。幼馴染で、幼少より互いを深く知った上での婚約だ。絆があるじゃないか!」

「その絆を否定したのはアロット様です」

「……え?」


 口を半開きにしたままアロットは固まる。

 いつどこで否定したというのか?

 それがまだわからないうちに、レイナは神官にもう一度婚約解消を伝えて教会から出て行ってしまう。

 一人残されたアロットは生まれて初めて、膝に力が入らないという現象に直面した。


 ☆


「家を出る、だと……? それは本気で、言っているのか?」


 昼食時の自宅には両親とキャミーが揃っていた。

 レイナが家を出ると宣言すると、父がスプーンを床に落とす。


「はい。私も自立します。これ以上、伯爵家のお世話にはなりません」

「……聖水はどうなる?」


 真っ先に父からこの質問がきたことにレイナは少し失望したが、表には出さずに答える。


「今後は私が一人で販路や顧客を見つけていきます」

「っ!?」


 予想すらしていない事態に言葉を失う父の代わりに、母親が立ち上がってレイナの肩を優しくさする。


「自立なんて、気にしなくていいのよ? 私たちは家族でしょう? 助け合って生きていけばいいの」

「そうよお姉様。あたしたちは何も迷惑じゃないわ。そんなに気に病まないで!」

「いいえ。家族だからこそ、礼儀を重んじることが大事だと思います。寄りかかって当たり前。世話をかけても問題ない。そんな人間に、私はなりたくないのです」


 口調こそ穏やかなものの、意志の強さは十分感じ取れる。

 これ以上、二人は口を挟めなくなった。

 深くお辞儀をして、レイナは告げる。


「今までお世話になりました。これからは私のことは他人と思っていただいて構いません。私も自立して、伯爵家には頼らずに生きていきます」

「レイナ、考え直すのだ。頼む待ってくれ!」


 去っていくレイナを追いかけ、父は必死に説得を試みた。

 取り分の交渉もしてみたものの、首を縦に振らせることはできない。

 結局なにもできず、青ざめた様子でリビングに戻ってくる。


「くっ! 今週の聖水はまだ納めていない……いや、今後どうしたらいいのだ……!?」

「い、いやねぇお父様ったら。きっとお姉様のあれは気まぐれの一つよ」

「ええ、そうだわ。若い子は一度くらい、家を出たくなるもの。でも一ヶ月もすればホームシックになるのがオチよ」

「あはっ、あたしもそう思う!」


 楽観的なキャミーと母が暢気な会話を繰り広げることに対して、父がテーブルを強く叩いた。

 普段こういった行動に出ることがないため、母もキャミーも驚愕する。


「──お前たちは何もわかっていない! レイナの聖水は特別なんだ……。大切な案件もあるというのに、どうしたいいのか……! 家族全員で協力して、帰ってきてもらうしか道はないぞッ」


 何年ぶりかに激怒する父に二人はすっかり怯えて、それ以上は意見をすることはなかった。

 同時に、二人とも気づいてしまう。

 自分にはもう聖水のストックがないことを。

 急速に、顔から血の気が引いていった。


 ☆


 すっかり静けさを取り戻した教会内。

 雨粒でも仰ぐかのように口を開けたまま、天井を向き続けるアロットを見かねて、神官が口を開く。


「旧契約は、三ヶ月以内であれば双方の合意により復活させることができます」


 これはアロットにとっては神の雫だった。

(そうだ……そうだった! まだ全てが終わったわけじゃない!)

 失っていた気力が戻ってきて立ち上がるアロットに、神官が一つ忠告する。


「相手の方も望んでこそ、それは成り立ちます」

「……わかっているとも。一時の感情で別れたが、よく考えてよりを戻す。ありふれた話だろう?」


 質問のようで誘導だった。

 アロットはどうしても神官にウンと頷いてほしかったのだ。

 でも彼女は残念そうに首を横に振った。


「ありふれてはいませんね。大抵は、そのまま終わりです」

「あなたは若く見えるが、何年ほど神官のお仕事を?」

「今年で二十年になります」


 自分とそう変わらないと思ったのに、ベテランだった。アロットは狼狽しつつも尋ねる。


「どのくらいが破局して、何組がよりを戻したかを知りたい」


 普段の強気な態度はそこになく、アロットは緊張しっぱなしだった。

 返答によっては己の未来が天国か地獄か決まる。

 そんな心境にすらあった。


「破局は数えきれないほどありました」

「三ヶ月のうちに、戻ったのは何組だ?」

「二組です」


 これを聞いた瞬間、反射的にアロットは拳を強く握っていた。無論、喜びからのものだ。

 可能性はある!

 二組も戻っているのだ。なんだかんだ言ってもレイナとは話し合えばわかる。

 自分たちならばよりを戻せる……とアロットは確信するのだが、その儚い希望を打ち砕くような内容を神官は話す。


「ただし、いずれも男性側から婚約破棄したパターンでした。そして婚約破棄は圧倒的に女性側からが多いのです」


 目を点にしながらもアロットの脳は、必死に言葉の意味を咀嚼しようとする。


「成功した二組は男性側が、相手の良さを再確認して必死に謝り、許してもらいました。ただし、言ったように破棄は男性側からです」

「それはつまり、何を意味する?」

「女性の決意は固い、ということです」


 済ました顔で告げると、神官は茫然自失のアロットの横を通り過ぎた。

 気まぐれに振り返っては言葉を加える。


「予言というか、断言しましょう。三ヶ月後、彼女が制約の儀に現れることはありません。理由は二つです」


 淡々と話す彼女に、アロットはもう言葉も返せない。

 続きを教えてほしいという意味を込めて、コクコクと頷いて促すので精一杯だ。

 彼女は冷めた瞳で、指を立てる。


「一つ。婚約破棄を告げた女性たちと、彼女の表情は全く同じでした」

「……もう、一つは……?」

「私があなたと過ごしたのは短時間ですが、それでも非常に不愉快な時間でした。それが二つ目です」


 神官は最低限の礼儀だと言わんばかりに浅く頭を下げ、奥の部屋に入っていった。

 残されたアロットは頭を抱え、力なく座り込む。

 絶望に身体中が支配され、しばらくはそこから立ち上がることすらできなかった。 


 ☆


 誓いの儀式から二週間が過ぎた。

 レイナは王都で借りた小さな部屋の中で、完成した聖水の瓶に蓋をする


「やった。今日のお仕事は終わりだぁ」


 窓の外は、まだまだ明るい。

 以前ならここからが本番だった。

 追加の注文や家族の分など。でも、もうそんな必要はない。

 家賃や食費、材料費を引いても十分にやっていける。

 結局公爵家とは、無理なく作れる量で契約を結んだ。また、彼に紹介してくれた商会にも顧客になってくれた。

 品質にも大いに喜んでもらえて、レイナも俄然やる気が出た。

 作った量は以前の三分の一ほど。

 それでも、一人で暮らして貯金もできる。

(私、あんなに頑張らなくてもよくなったんだ……)

 最初は、空いた時間に戸惑った。

 けれど、夜はちゃんと眠る。朝も美味しく食べる。

 これを繰り返すと、鏡に映る顔はだいぶ変わった。

 郵便受けを確認して、溜まっていた手紙を開く。

 実家からだ。

 内容は早く帰ってきてくれという父の懇願が一通。家族なのだから意地を張らないでという母の説得が一通。

 キャミーからは、聖水がないと練習がうまくいかないという泣き言が一通。

 手紙には納期と代金は相談したいから、作れる分だけでも売ってほしいと書かれている。


「最初から、そう聞いてくれたらよかったのに」


 苦笑が漏れる。

 母の身体のことは気になるし、妹にも頑張ってほしい。

 自立しても、血の繋がった家族であることに変わりはない。

 しかし、それと自分が犠牲を払いすぎることは別だ。

 引き受けられる本数と納期を書き、手紙を封筒に入れる。

 以前なら、もっと作れたはずだと自分を責めていた。

 でも今日はもう、机には向かわない。

 最後に、アロットからの手紙もあった。

 一度、二人で話したい。今度こそ、仕事を入れずに一日空ける。

 そんな言葉が、彼らしい整った字で綴られている。

 二人で話したい……昔ならその一言だけで嬉しくなった。

 今はまだ、どう返事をすればいいのかわからない。

 レイナは手紙を机に置いたまま、財布を持って街へ出た。


 ずっと気になっていた菓子店の前で立ち止まり、窓越しに並ぶケーキを眺めた。

 キャミーなら、苺の載ったものをきっと選ぶ。

 母なら、甘さを控えた焼き菓子か。

 そこまで考えて、レイナは小さく首を振る。

(違う違う! 私が食べる。私が食べたいものを選ぼう)

 注文したのは、大きなチョコケーキだ。

 店員に席へ案内される途中、お腹が盛大に鳴る。

 ちょうど外で馬車が音を立てて通り過ぎたので、レイナはそっと自分のお腹に触れた。

(ふう……馬車のせいにできたぁ)

 そう思った途端、笑いがこみ上げてきた。

 こんなことで笑うなんて、子供みたいだと怒られる?

 でも、楽しいのだから仕方ない。

 窓際の席に座り、運ばれてきたケーキを一口食べる。


「ふふっ……!」


 しっかりと味がわかる。

 誰かの用事を気にして、慌てて飲み込まなくていい。

 次の一口をゆっくりすくって、レイナは微笑んだ。

 自立して過ごす午後は思っていたより、ずっと幸せだった。


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最後までお読みいただき、ありがとうございました。



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