相性
クララの部屋を出たあと、足は自然と倉庫へ向かっていた。
扉を押すと、机の向こうでルーカスが顔を上げた。
机いっぱいに広げられた魔石。
近くの壁には升目の表が貼られている。
縦に魔石の分類。横に呪文式。
升目の一部には、小さな印。
「フィーネ！来たんだ」
私はルーカスの手元を覗き込む。
「進んでる？」
「うん。ほら」
ルーカスは、呪文をかけている途中の魔石を見せてくれる。
分類ごとの魔石に、一定時間、呪文を維持する。
解除する。
戻りを測る。
一度では判断しない。
何度も繰り返す。
戻りが荒れないか。
揺れが大きくならないか。
回数を重ねるごとに、変質しないか。
回数を重ねても、戻りが安定しているほど、相性がいい。
「今回は、戻りは穏やか。振動も小さい」
ルーカスが記録を取る。
「これを何回もやってるんだ…」
感心して、思わず声が漏れる。
かなり地道な作業のはずだ。
「やっぱり時間はかかるね。でも、何度も繰り返すことで、劣化が見えてくるものあるから。地味だけど、必要な作業だ」
焦りのない声。
倉庫の空気は落ち着いている。
魔石は理に従う。
与えた分だけ歪み、歪んだ分だけ戻る。
世界は、ここでは素直だ。
その規則正しさに安堵する。
「アルドさんは？」
「さっきまでいたけど、出てった。どこ行くかは聞いてない」
相変わらず自由な人だ。
ふと気づくと、ルーカスが、こちらを見ていた。
気づいて、視線を合わせると、何か言いかけて、やめる。
目が、一瞬だけ、迷った気がした。
——なんだろう？気のせいかな。
私は表に目を戻す。
空白はまだ多い。
けれど、埋まっていく。
試せば、分かる。
測れば、示せる。
倉庫は、規則で動いている。
外の世界も、そうならいいのに。
———
倉庫を出ると、日が傾いていた。
向こうから歩いてくる人影。
「あ……アルドさん」
軽く会釈する。
アルドは横目でこちらを見た。
「増産で忙しいんじゃなかったの？」
軽い調子。
けれど、声は冷えている。
私は一瞬、言葉を選ぶ。
「……少し、話が止まっていて」
「ふーん…そう。面白くなってきたね」
口の端がわずかに上がる。
笑っているのに、温度はない。
私は少しむっとして、言い返した。
「面白く、ないです」
アルドは肩をすくめる。
「あっそ」
アルドは歩き始めた。すれ違う。
背後で、声がした。
「変えるってのは、誰かの飯を奪うってことだ。…相性が悪い奴も出る」
誰かの、飯を奪う。
誰かの、生活を脅かす。
私はそんなこと望んでいない。
夕方の光が長く伸びる。
胸のどこかに、小さなくさびが打たれたまま、私は歩いた。
それが抜けるのか、打ち込まれていくのか、まだ分からないまま。
