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足りないもの（ルーカス）

会議室の扉が閉まる音を聞いてから、少し間があった。

足音が遠ざかる。

フィーネの気配が、完全に消える。

……よし。

俺は、椅子から立ち上がった。

「用とはなんだ」

エルンストが、書類をまとめながら、一瞬だけ視線をこちらに寄越す。

「手短に頼む」

「……魔法を、教えてほしい」

空気が、ぴしりと張りつめた。

エルンストの手が止まる。

ゆっくりと顔を上げ、俺を見る。

「私は、誰かに教える立場にない」

即答だった。

「君は、魔法学校に行っていないのか？」

「行ってません」

「なら、なおさらだ。体系的な教育を受けていない者に、中途半端に教えることはできない」

正論だ。

反論の余地はない。

「それでも、お願いしたいんです」

頭を下げる。

エルンストは、俺をしばらく見ていた。

「……荷物の爆発の件だが」

不意に、話題が変わる。

「現場を、後から見た」

一瞬、息が止まる。

何を言われるのかと、身構えた。

「……あの一瞬で、

　防護、圧縮、遮断の魔法を走らせ、

　衝撃を分散させていた」

淡々とした声。

「完全には抑えきれていない。

だが、あれは即席でできる構成ではない」

俺は、何も言えなかった。

「魔法学校に行っている者でも、

　同じ状況で、同等のことができる者は多くない」

エルンストはさらに続ける。

「君が、魔法を仕事にするとしても、今のままでも、十分だろう」

俺は、首を振る。

「今のままじゃ、足りないんです。

俺も、父から教わるだけで十分だと思ってました。でも、それじゃ足りない」

——フィーネを守るには。

でも、それは、言えない。

だから、もう一度頭を下げる。

「雑用でも、記録でも、何でもいい。

　教えてもらえるなら、やります」

しばらく、沈黙が落ちた。

「——断る」

エルンストの声は、低く、はっきりしていた。

「私は、人の人生に責任を持つ教え方はできない」

「……」

「君は、別の道を探すべきだ」

「そんなに堅く考えなくてもいいんじゃない？」

軽い声が割り込んだ。

いつの間にか、壁際にいたアルドが、こちらを見ている。

「アルド、口を挟むな」

「ええ〜。せっかく便利そうなのに」

アルドは、俺を一度だけ見て、笑った。

「君、ギルドの職員みたいなもんなんでしょ？

じゃあ、雑用要員として置いとけばいいじゃん。

教えるって言うより、使う、でさ」

胸の奥が、少しだけ冷えた。

——駒。

そう扱われているのは、わかる。

「それでもいい」

俺は、はっきり言った。

「使ってください」

エルンストが、驚いたように俺を見る。

「……本気か」

「はい」

逃げ道は、もうない。

「失敗しても、文句は言いません。

　時間がかかっても、ついていきます」

エルンストは、深く息を吐いた。

「……アルド」

「なに？」

「君は、黙っていろ」

「はーい」

アルドは楽しそうに肩をすくめた。

エルンストは、俺に向き直る。

「教えるとは言わない」

「……」

「だが、そばで見て、手伝うことは許可する。

　理解できなければ、置いていく」

それだけ言って、視線を外す。

「それでもいいなら、明日から来い」

胸の奥が、ぎゅっと締まった。

「……ありがとうございます」

さらにもう一度頭を下げると、エルンストはもう書類に戻っていた。

会議室を出る。

廊下の窓から、夕方の光が差し込んでいた。

誰かの瞳よりも、少しだけ赤い。

だけど、同じくらいきらきらしている。

——間に合わないことが、増えている。

それが、立ち止まる理由にはならない。

フィーネが、前に進み続ける限り。

俺だけが、立ち止まるわけにはいかない。