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余波

　爆発があった日は、そのまま帰された。

　現場には、エルンストとギルドの調査担当が残り、私は「今日はもう帰っていい」とだけ言われた。

　そのまま残る理由もないので、言われた通りに帰った。

　——そして、翌日。

　研究室の前に立って、私は立ち止まった。

　扉。

　見慣れたはずの木目。

　けれど、鍵穴に、金属の封印が噛まされている。

「……鍵、かかってる」

　昨日の爆発の処理がまだ終わってないのだろうか。

　鍵に触れてみるが、開けられそうにない。

　触れた指先が、冷たい。

　昨日まで、当たり前に開いた扉なのに。

「フィーネ」

　後ろから声がした。

　振り返ると、ルーカスが立っている。

　右腕は、まだ包帯で固定されたままだ。

「……どうしたの、その腕で。まだ動いたらダメじゃないの」

　私が眉をひそめると、

　ルーカスは私を宥めるように片手をあげて苦笑した。

「まあまあ、腕だけで、身体は元気だから。問題ないよ。

　それより、さっきフィーネに伝言頼まれたんだ」

「伝言？誰から？」

「エルンスト…さん」

　一瞬言い淀む。社交的なルーカスには珍しく、距離を測っているような、そんな印象を受ける。

　ルーカスはなおも続ける。

「第七会議室、知ってる？あの人がギルドでよく使ってる部屋。来てほしいって」

　第七会議室。

　エルンストがギルドで根城にしている場所だ。

「わかった。それより研究室、鍵がかかってるんだけど、理由知ってる？」

「今は、使えない」

　短い答えだった。

「なんで？」

「行けば、わかる」

　それ以上は、言わなかった。

　ほんの一瞬だけ、ルーカスの視線が封印に落ちる。

　それから、何もなかったように前を向いた。

「俺も、しばらく現場は休みだから、一緒に行く」

———

　第七会議室の扉は、閉まっていた。

　ノックをすると、すぐに声が返る。

「どうぞ」

　中に入ると、エルンストが机の前に立っていた。

机の上には、報告書の束。

　ソファに、見知らぬ白髪の男。

　だらしなく腰かけている。

　私が男を不思議に思っていると、エルンストが、短く咳払いをする。

「後で紹介する」

　それから、私たちを見る。

「まず、結論から言う。研究室は、一時使用停止だ」

　頭の中が、一瞬白くなる。

「……一時、ですか」

「期間は未定だ」

　机の上の報告書に、エルンストの指が一度だけ強く触れた。

「理由を聞いてもいいですか」

　聞かなくてもわかる気がするが、聞いておきたい。

「研究室を狙った荷が複数届き、結果、爆発が二件起きた。誰かからの悪意がある状態だ。

　しかも、ギルドの検査を抜けるほど巧妙な。

　この状態で研究室を使わせるのは、ギルドとして許可出来ないそうだ。」

　ギルドとしては、当然の判断だ。

「期間は、安全確認が取れるまで、だそうだ」

　言葉が、少しだけ低くなる。

「だが、それだけではない。この判断には、おそらく外部の意向も絡んでいる」

　外部の意向。この研究をよく思わない、誰かの。

「……じゃあ、私は」

　行き場が、ない。

　研究室は、ここしかなかった。

「別の実験場所を見つけるまで、しばらく休みだ。　中央監査庁からも、正式にギルドに研究場所提供の依頼をかけておく」

　世界は、もう動いてしまった。

　そして、今もなお、どんどん動いている。

　エルンストが、こちらを見る。

「フィーネ」

　その声は、静かだった。

「研究は、止まらない。場所が変わるだけだ」

　本当に、そうだろうか。

　私は、返事ができなかった。

　封印された研究室の扉を、頭の中で思い浮かべる。

　——居場所が、なくなった気がした。

　魔法使いにはなれない。

　それは、ずっと分かっていた。

　だからせめて、触れていられる場所が欲しかった。

　魔法の輪の、ぎりぎりの縁でもいいから。

　研究室は、その縁だった。

　呪文は唱えられなくても、

　魔石の流れを読むことはできた。

　あそこでは、私はただの“外側の人間”ではなかった。

　それすら、閉ざされるのだろうか。

　静かに。

　確実に。

　余波が、来ている。