箱の中身
仕分け部屋は、今日も騒がしかった。
「重いって！」
「番号違う、そっちじゃない！」
「午後便、もう一つ来てるぞー」
声と足音と、木箱の擦れる音。
埃と紙と、魔石特有の乾いた匂い。
俺は棚の前で、札を確認していた。
「……あれ？」
棚の端。
他と違って、ぽつんと残っている箱が一つ。
中型。
封印あり。
差出人の札は、簡素。
「これ、何？」
近くにいた同僚に声をかける。
「あー？ ああ、それか」
彼は一瞬だけ考えてから言った。
「魔石の研究室行き。今日、どっかから届いたやつ。さっきまとめて持って行ったと思ったんだけど」
「……一つ持って行き忘れてる？」
「っぽいな。数あったし」
同僚は気にした様子もなく、別の箱を持ち上げた。
「後で届けといてくれ」
軽い。
いつも通りだ。
俺は、箱に視線を戻した。
封印は、丁寧だ。
普段はギルドから魔石を提供しているため、外部から届くことはない。
嫌な予感、ってほどじゃない。
でも、引っかかる。
研究室行き。
魔石。
「……確認だけ、するか」
自分に言い聞かせる。
仕分けの規則的には、微妙なラインだ。
でも、検品は俺の仕事だ。
周囲は、相変わらず、がやがやしている。
俺は箱を作業台に乗せ、留め金に指をかけた。
——その瞬間。
ぞわ、とした。
理由は分からない。
でも、確実に嫌な感覚だった。
留め金が外れる。
次の瞬間。
——膨張。
「——ッ！」
魔力が、爆ぜた。
考える前に、魔法を叩き込む。
防護。
圧縮。
遮断。
全部、同時だ。
——間に合え。
衝撃。
熱。
圧。
空気が、殴ってくる。
「ぐ……！」
身体が後ろに持っていかれそうになるのを、魔法で無理やり抑える。
——ドンッ！！
音が、遅れて響いた。
視界が戻った時、
箱は、消えていた。
作業台は焦げ、
床に亀裂が走り、
壁が、歪んでいる。
……一般人なら、即死だ。
それが誰を指すのか、
考えなくても分かる。
俺は、膝をついた。
腕が、熱い。
皮膚が裂けている感覚。
血が、床に落ちる。
「ルーカス！？」
「今の、何だ！？」
「爆発だ！」
声が飛ぶ。
誰かが駆け寄ってくる。
だけど、頭に浮かんだのは、一人だけだった。
——フィーネ。
研究室。
もう、届いている箱。
同じ札。
同じ、差出人。
「……ちくしょう……」
声にならないほど、小さく漏れた。
俺が今、開けたのは——
“残り一つ”だった。
もし。
もし、これが、
研究室で、誰かの手で開いていたら。
「……間に、合え……」
誰に祈ったのか、自分でも分からない。
床に残る、焦げた魔力の痕跡が、
まだ、うっすらと揺れていた。
——これは、事故じゃない。
研究室行きの札。
偶然、とは思えなかった。
