報告と軋轢（エルンスト）
中央監査庁の会議室は、いつ来ても息が詰まる。
部屋自体は広い。
高い天井。50人ほどは入れる空間。
磨き込まれた長机。
壁際には、記録官と補佐官が無言で並んでいる。
提出した資料の写しが、参加者の机の上にそれぞれ置かれていた。
沈石粉による観測記録。
呪文の重ねがけによる、詰まりの再現実験。
使用済み魔石の比較結果と、呪文解除後の流れの変化。
——どれも、事実だ。
だが、この部屋では、事実だけでは足りない。
何を示したかではなく、
それが誰の責任になるのかが問われる。
魔法の誤りよりも、制度の軋みの方が、ここでは重い。
「……つまり」
正面に座る直属の上司が、書類から目を離さずに言った。
「君の報告は、ギルドと魔術院の両方の実務を否定しかねない、ということだな」
「否定ではありません」
静かに答えた。
「事故の原因を、特定しただけです」
「それが問題だ」
別の席から声が飛ぶ。
「魔石事故は、劣化や使用者の不注意として処理されてきた。
それを“設計”の問題だと言うのか」
空気が、わずかにざわついた。
「もちろん、劣化や不注意もあるでしょう。しかし、設計も——無関係ではありません」
言葉を選ぶ。
「呪文が、魔石の性質を考慮せずに付与されている可能性があります。
それが、長期使用で歪みを生み、詰まりを引き起こします」
「魔術院は、長年その方法で問題なくやってきた」
別の声がいった。
擁護とも、牽制ともつかない。
「問題が“表に出ていなかった”だけです」
即座にそう返す。
「事故として処理され、個別の不具合として切り捨てられてきた。
原因が共有されなければ、同じ構造は繰り返されます」
一瞬、沈黙。
上司が、ようやく顔を上げた。
「……エルンスト。
この研究を続けるなら、責任の所在を明確にしろ」
「責任、ですか」
「問題が起きた場合、誰が責任を負うのか。
ギルドか。魔術院か。それとも——中央か」
空気が、冷たくなる。
威圧を受け止めるように、背筋を伸ばす。
「私が引き受けます」
はっきり、言い切る。
「研究の立案、実施、報告。
すべて、私の判断です」
ざわめきが、大きくなる。
「正気か」
「そこまで背負う価値があるのか」
上司が低い声で言う。
「家族を失ってまで、まだ首を突っ込む気か」
——あの日の報告書も、淡々としていた。
“私的空間での不適切な取り扱い”
“非専門者による干渉”
置いていたのは、研究で使っていた魔具だった。
一般人が扱うことを想定したものではない。
その日だけ。
不具合が出ていたため、後で処理するつもりで家に置いた。
たった一日、研究室に戻さなかった。
誰かが部屋に入るなど、考えもしなかった。
だが彼女は部屋に入り、触った。
魔法を知らない、一般人の幼馴染。
私がいない間に、細工をしようとしたらしい。
命を奪うほどの結果になるとは、思っていなかったはずだ。
少しでも困らせれば、振り向いてくれると思ったのだと、後で聞いた。
——愚かだ。
そう思うことはできた。
だが、恨むことはできなかった。
不具合が出ていた魔具を、机に置いていたのは自分だ。
その爆発に巻き込まれ、家族は全員命を落とした。
胸の奥が、わずかに痛む。
だが、目は逸らさない。
「だからです」
静かに、上司を見返す。
「同じ理由で誰かが死ぬのを、もう見たくない」
会議室が、完全に静まり返った。
これで終わる。
そう思った瞬間だった。
そのとき。
「——随分と、懐かしい声を聞いた気がしてね」
扉の向こうから、柔らかな声がした。
