仕訳の横道
倉庫は、ギルド本館の裏手にあった。
表の執務棟と違い、人の出入りは少ない。
棚に積まれているのは、役目を終えた魔具や、修理待ちの器具、処分予定の箱ばかりだ。
「この辺だな」
ルーカスが、奥の棚を指さした。
「最近、不具合が出た照明魔具。点いたり消えたりするってやつ」
木箱の中には、見慣れた形の照明魔具が並んでいる。
使い込まれてはいるが、外見上、大きな破損はない。
「こっちは？」
私が隣の棚を指すと、よく似た箱があった。
「同じ時期に使い始めて、不具合が出てないやつ。後からちょこちょこ不具合出ると困るからさ、こういうのは一斉に変えるんだ。比較するのにちょうどいいだろ」
——あまりにも、都合がいい。
二人で魔具を作業室に運び、机の上に並べた。
不具合ありと不具合なし。
見た目は、ほとんど同じだ。
「使用年数……同じ」
帳面に書き込む。
「呪文もだな」
ルーカスの言葉に。私は頷いた。
「うん、同じ。付与時期も一致してる」
事前に連絡していたエルンストが、作業室に入ってくる。
二つの魔具を一瞥し、短く頷いた。
「外見からは判断できないな。始めてくれ」
私は沈石粉を取り出し、まず、不具合のない方に振りかけた。
流れは、滑らかだった。
引っかかるところもなく、自然に出口へ向かっている。
次に、不具合のある魔具。
沈石粉が描いた線を見て、思わず息を止めた。
「似ているな」
私の考えを読んだようにエルンストが言う。
彼には、以前発見した呪文の癖をすでに報告している。
不具合のないものとあるもの。
2つの魔石は、流れの形がよく似ていた。
ルーカスがエルンストの方を見る。
「何が、似てるんだ？」
一見するとわかりにくい。
細かいところは違う。
分岐したり、ある部分が太かったり速かったり。
「同じ呪文だと、流れの形がよく似る」
「うん？これ、似てるのか？」
ルーカスは首を傾げながら沈石粉を見る。
エルンストが、無言で魔石をつまみ、くるりと回転させた。
「あ…確かに」
流れの入り口と出口を同じ向きにすると、似ているのがよくわかる。
エルンストが魔石のある部分を指差す。
「ここが少し粉が溜まってるな」
沈石粉が、そこだけ薄く溜まっていた。
私は頷いた。
「詰まりかけてますね」
ルーカスがもう一度よく見ようと身を乗り出す。
私は、二つの流れの形を頭の中でなぞる。
「あ…ここ、向きが」
私は粉が溜まっているところから少しずれたところを指差す。
エルンストがそれを見て、頷く。
「分岐の一部だけ、逆を向いている」
そのせいで、流れ同士がぶつかり、速度が落ちて、粉が溜まっている。
私は、その部分をじっと見つめた。
そして、以前発見した質感と温度の違いも確認する。
「…たぶん、気のせいじゃない」
同じ石のはずなのに、そこだけ、わずかに光が鈍く見える。
触れると、ほんの少し温度も違っていた。
エルンストに伝えると、彼はしばらく魔石を観察し、手をかざして温度を測る。
エルンストは何も言わない。
やっぱり、違ったのかもしれない。
私の目は、まだ未熟で——
「……言われてみれば、そうかもしれない」
だが、すぐに首を振る。
「これを通常の検査で見抜くのは無理だな。意識して探しても、気づくのは難しい」
確かに、光の悪戯で済まされてしまうような差だ。
私は頷いて帳面に書き込む。
——局所的な質感差
——微弱な温度差
——一般的検出は困難
そして、もう一度、二つの魔具を見比べた。
使用年数も、呪文も同じ。形状だってなんなら似ている。
違うのは、流れだけだ。
この差は、どこから来たのだろう。
それとも——
私がまだ、知らないだけなのだろうか。
