仕訳の横道
倉庫は、ギルド本館の裏手にあった。
表の執務棟と違い、人の出入りは少ない。
棚に積まれているのは、役目を終えた魔具や、修理待ちの器具、処分予定の箱ばかりだ。
「この辺だな」
ルーカスが、奥の棚を指さした。
「最近、不具合が出た照明魔具。点いたり消えたりするってやつ」
木箱の中には、見慣れた形の照明魔具が並んでいる。
使い込まれてはいるが、外見上、大きな破損はない。
「こっちは？」
私が隣の棚を指すと、よく似た箱があった。
「同じ時期に使い始めて、不具合が出てないやつ。後からちょこちょこ不具合出ると困るからさ、こういうのは一斉に変えるんだ。比較するのにちょうどいいだろ」
——あまりにも、都合がいい。
ルーカスに感謝した。
二人で魔具を作業室に運び、机の上に並べた。
不具合ありと不具合なし。
見た目は、ほとんど同じだ。
帳面を開き、使用年数と呪文の付与時期を確認する。
どちらも一致していた。
事前に連絡していたエルンストが、作業室に入ってくる。
二つの魔具を一瞥し、短く頷いた。
「外見からは判断できないな。始めてくれ」
私は沈石粉を取り出し、まず不具合のない方に振りかけた。
流れは、滑らかだった。
引っかかるところもなく、自然に出口へ向かっている。
次に、不具合のある魔具。
沈石粉が線を描いた瞬間、思わず息を止めた。
似ている。
不具合のないものと、あるもの。
細かいところは違う。分岐の数も、太さも。
それでも、流れ全体の形が、どこか重なる。
「似ているな」
エルンストが、私の考えを読んだように言った。
彼には、以前発見した呪文の癖をすでに報告している。
「何が似てるんだ？」
ルーカスが首を傾げる。
「同じ呪文だと、流れの形がよく似る」
エルンストは無言で魔石をつまみ、くるりと回転させた。
流れの入り口と出口を同じ向きに揃える。
「あ……確かに」
ルーカスが、納得したように息をついた。
私は、二つの流れをもう一度なぞる。
不具合のある方。その一点に、視線が止まった。
分岐の、一部。向きが、逆だ。
「……ここ、向きが違います」
指差すと、エルンストが確認し、頷いた。
「分岐の一部だけ、逆を向いている」
そのせいで流れ同士がぶつかり、速度が落ちている。
沈石粉が、そこだけ薄く溜まっていた。
「詰まりかけてますね」
私は、その部分をじっと見つめた。
以前、魔具店で気になった質感と温度の違い。
同じものが、ここにも出ているかもしれない。
「……たぶん、気のせいじゃない」
そこだけ、わずかに光が鈍く見える。
触れると、ほんの少し温度も違った。
エルンストに伝えると、彼は黙って魔石を観察し、手をかざして温度を測った。
しばらく、何も言わない。
やっぱり、違ったのかもしれない。私の目は、まだ未熟で——
「……言われてみれば、そうかもしれない」
エルンストは、首を振った。
「これを通常の検査で見抜くのは無理だな。意識して探しても、気づくのは難しい」
確かに、光の悪戯で済まされてしまうような差だ。
私は帳面に書き込んだ。
——局所的な質感差
——微弱な温度差
——一般的検出は困難
もう一度、二つの魔具を見比べる。
使用年数も、呪文も同じ。形状も似ている。
違うのは、流れだけだ。
同じ条件で、なぜ片方だけ歪むのか。
私がまだ、知らないだけなのだろうか。
