はじまりの自転車

動く線

　作業台の上に計測用の魔具が置かれた。

　掌に収まる程度の金属枠。

　よく見ると、エルンストの上着の胸元についている紋章と同じ柄が、小さく刻印されている。

　そして中央に、魔具に対して大振りな魔石がはめ込まれている。

　淡く、安定した光。

「沈石粉をひとつまみ出して、油を一滴加えて」

　ルーカスは頷き、沈石粉を小瓶の蓋に少量出した。

　そこへ、油を一滴。

「……魔石の表面に、粉を落として」

　ルーカスが、そっと振りかける。

　すると。

　沈石粉が、微かに震え、ゆっくりと線を描き始める。

「……動いた」

　ルーカスが、思わず声を落とす。

　それは、今までみたどんな魔石の流れよりも、太い一本の流れになっていた。

　今までは、魔石の形、角度に沿って分岐したり、集まったりしながら流れている部分が多少あった。

　だが、この魔具には、それがない。

　太い一本の流れが、左に折れたり、下に下がったり、今度は右に曲ったりと魔石の中をうねりながら流れている。

　——流れが、強く、精密に制御されている。

「……抑えられてる」

　思わず、口から漏れた。

「呪文で、外から」

　エルンストの方を見る。

　彼は、魔具を見ていた。

　目は細く、沈石粉の動きだけを追っている。

「……なるほど」

　低く、呟く。

　そして、短い詠唱を2回。

　空気が、ぴんと張る。

　同時に——

　沈石粉の線が、一瞬止まったかと思うと、今度は違う方向に向かって動き始める。

「本来かかっているものを消し、別の呪文をかけた」

　エルンストはさらに続ける。

「確かにこれは、君のいうとおり、魔石の中の、”流れ”が見えているようだ」

　エルンストは、沈石粉の残った小瓶を手に取った。

　指で軽く振る。

　中で、灰色の粉がさらりと動く。

「……沈石粉は、本来、魔力を“重くする”だけの素材だ。だが、君の使い方だと——」

　一瞬、言葉を切る。

「わずかに、吸っているようにも見える」

　ルーカスが眉をひそめる。

「吸う？　魔力を？」

「完全にではない。流れを止めるほどでもない」

　沈石粉を見つめたまま、続ける。

「だが、余剰を引き受けている可能性はある。

詰まりが起きたとき、一時的な“逃げ場”になる程度に」

　私は、息を止めた。

「……それって」

「仮説だ」

　すぐに、切る。

　エルンストが、魔具から視線を外さずに言う。

「魔石が暴走した時にやった君の方法は、危険だ。

条件が揃わなければ、次は死ぬ」

　胸が、きゅっとなる。

「……本来なら」

　低い声。

「一般人が、暴走中の魔具に手を出せば、懲罰対象だ。

　過去に、知識のないまま触って悲惨な事故を起こしたケースがあるからな」

　空気が、凍った。

　ルーカスが、わずかに息を吸う音がした。

「たとえ、結果として被害を止めていてもだ」

　私は、喉が鳴るのを感じた。

「魔石の制御権は、魔法使いにのみある」

　一つずつ、打ち込むような言葉。

「今回は、爆発を止めた。だから処罰はしない」

　一拍。

「だが、二度目はない」

　心臓が、強く打った。

「もう、触るな」

　静かな断言だった。

　逃げ道のない言い方。

　私は、膝の上で包帯の手を握った。

　指先が、じん、と痛む。

　助けた。

　でも、それは“許された”わけじゃない。

「……でも」

　声が、勝手に出た。

　ルーカスが、こちらを見る。

　エルンストも、ゆっくり視線を向けた。

　藍色の目が、こちらを見据える。

「……爆発は、偶然じゃないと思うんです。流れが詰まってしまってるだけで」

　声が震えた。一瞬、後悔する。

　言うべきじゃなかったかもしれない。

　だけど、エルンストの目を見て言う。

「流れが見えるのなら…壊れる前に、変だって気づけるかもしれない」

「それ以上、言うな」

　エルンストの声が、低く落ちた。

　私は、口を閉じた。

「見えるから、触っていいわけじゃない」

　一歩、近づいてくる。

「見えるものほど、危険だ」

　その距離が、怖かった。

　でも、目はそらせなかった。

　近い距離で、目が合う。

「“かもしれない”で、町は守れない」

　静かな言葉。

「可能性は、力じゃない」

　それで、終わりだった。

　エルンストは、踵を返す。

「ここから先は、魔法使いの管轄だ」

　扉へ向かいながら、最後に言った。

「次に同じことをすれば、助けたかどうかは関係ない」

　扉が閉まる。

　音が、やけに大きく響いた。

　工房に、私とルーカスだけが残る。

　ルーカスが何か言いたそうに口を開きかけて、けれど、一度閉じる。

　ルーカスの手が、握り拳を作った。

「……あいつは正しい」

　低い声だった。

「でも、それで全部済むわけじゃないだろ」

　私は、包帯の手を見つめた。

　魔法使いではない私は、触ってはいけなかった。

　そう言われた。

　正しいのだと思う。

　魔石の制御は、魔法使いのもの。

　流れを扱う資格があるのは、選ばれた側だけ。

　私は、選ばれていない。

　魔法使いに憧れていた。

　小さい頃から、ずっと。

　呪文を唱える姿が、空を飛ぶ姿が、ただ、まぶしかった。

　でも——

　あのとき。

　止められるかもしれない、なんて。

　やってみたい、なんて。

　思わなかった。

　ただ、目の前で、光が強くなって。

　熱が膨らんで。

　人が悲鳴をあげて。

　“止めなきゃ”としか、考えられなかった。

　……本当に？

　胸が、小さく軋む。

　流れが見えたとき。

　詰まりがわかったとき。

　少しだけ。

　ほんの、少しだけ。

　「私にも、できる」と思わなかっただろうか。

　その一瞬が、なかったと言い切れる？

　包帯の下で、指先がじくりと痛む。

　思い上がっていなかった、と言えるだろうか。

　偶然だった。

　運が良かっただけだ。

　沈石粉の量を、間違えていたら。

　穴の位置が、ずれていたら。

　爆ぜていた。

　私ごと。

　次は死ぬ。

　エルンストの声が、耳の奥で繰り返される。

　見えるから、触っていいわけじゃない。

　見えるものほど、危険だ。

　私は、知ってしまった。

　魔石の中に、流れがあること。

　詰まれば、暴れること。

　全部。

　知らなければ、よかったのだろうか。

　知らなかった頃に、戻れるだろうか。

　——きっと、無理にでも戻らないといけない。

　胸に何かが燻っている。

　悔しさか。

　恐れか。

　包帯を巻かれた右手を、そっと握る。

　痛みは、確かにある。

　けれど。

　それでも。

　私は、あの“動く線”を、忘れられないと思った。