パーティーを追放された俺だったが、実はできる男でした

０６ オーク討伐

　次の日、しっかり休んだ俺たちは、アジャケ村に向かうため馬車を手配した。馬車に揺られていると、アキトがモラに話しかけた。

「そういや、モラ姉さんはどうしてオーク討伐を？」

「ちょっと欲しいものがあってね。だから私の邪魔はしないでねん」

　モラにウインクされてアキトはメロメロだった。見てられん。

　俺が呆れていると、馬を引いている男が話しかけてきた。

「お兄さんたち、この先のアジャケ村に行くのかい？」

「はい、そうですけど」

「なら、気を付けた方がいいよ。ここのところ、魔物が活発化しているからね」

「わかりました。ありがとうございます！」

　魔物の活発化。俺はそのフレーズが気になった。コルポ村でのドラゴンとの戦い。森で襲ってきた大蛇。もしかしたら何か原因でもあるのか？

　俺は考えてみたが、答えは出なかった。すると、モラが肩を叩いてきた。

「タクト君、あまり考えこんじゃだめよ？　きっと後々わかってくるわ」

「そうですね……」

「さぁ、お兄さんたち。アジャケ村に着いたよ」

「ありがとうございました！」

　俺がお礼を言ったら、男は頭を下げて行ってしまった。俺たちは村に入ると、とても静かだった。コルポ村となんか違うな。

「村の人いないっすね」

「どこかにいるかもしれないから、手分けして探そう」

「それはどうかしら」

「モラさん？」

「皆、オークにおびえて家の中にいるんじゃない？」

「……しかし、家の中にも人の気配はないぞ？」

　ずっと黙っていたツルギが話し出した。どうやら意識を集中していたらしい。

「一応村長の家に行ってみよう」

　そして俺たちは村長の家に向かった。そこは明かりもついていて人の気配があった。

「よかった。誰かいるみたいだ」

　俺が中に入ると、数人の大人の女性と子どもが何人かいた。

「これはこれは、冒険者の方たち。よくいらっしゃいました！」

　奥に座っていた老人がこちらに近づいてきた。女性たちはざわついている。

「俺たちオークを討伐に来ました」

「おぉ！　それは有り難い。見ての通り村の男たちは、オークを倒しに行ってそのまま帰らないのです」

　多分、その人たちはもう……

　俺が俯いていると、ツルギが口を開いた。

「……恐らく、その者たちはすでに殺されているであろう。帰ってこないのがその証拠だ」

「ツルギ！」

「タクト。事実は隠しておくわけにはいかぬ。ちゃんと伝えなければ」

　俺がツルギに掴みかかろうとすると、老人がそれを制した。

「大丈夫です。うすうすわかっておりました。しかし、このままではこの村までオークがやってきてしまう。お願いです。どうか、オークが来る前に退治してください」

　老人は両手をついて頭を下げた。続いて村の女性たちも頭を下げる。

「あぁ、どうか頭を上げて下さい！　もちろんです！　そのために俺たちは来たんですから」

「ありがとうございます！」

　俺は老人から手を握られた。

　そして俺たちはオークのいる村の外に向かった。村の外には森があり、オークはそこにいると言われた。

「さーて、いっちょやりますか！」

「張り切ってるな、アキト」

「そりゃそうっすよ。今度はちゃんと俺も戦いますからね！」

「うん。頼りにしてるよ」

　俺の言葉にやる気が出たのか、「よっしゃーっ！」と言って走り出してしまった。

「あらあら、元気がいいわねぇ」

「……あれは単に単純というだけでは？」

「ははは……」

　俺たちが話しながら森に入ると、先に行っていたアキトが走って戻ってきた。

「どうした、アキト！」

「お、オークの群れがすぐそこまでやって来てるっす！」

「なら、早く仕留めてしまいましょうよ」

　俺たちが構えていると、ガサッと音がしてオークの群れが姿を現した。オークは、巨大な体に大きな牙を持った豚の頭の魔物である。

「ぐへへへ……また人間がやって来たぜ。返り討ちにしてやろう！」

　オークの中で1番巨大な奴がそう言うと、他のオークはそれに応えるように雄たけびを上げてこちらに向かってきた。

「ひえぇっ！　こっちきたっすよ！」

「いくぞ、皆！」

　俺たちは全員駆け出した。

「はあぁっ！」

　俺は持っていた大剣を振って応戦する。しかし数が多い。アキトやツルギも苦戦していた。

「このままじゃまずいな……そういえばモラさんは？」

　俺が辺りを見回すと、少し後ろでモラは弓を構えていた。

「あなたたち、ちゃんと避けなさいね！」

　モラはそう言うと矢を放ってきた。それは見事にオークの頭に命中した。

「さぁ、どんどんいくわよん！」

　モラの矢は次々とオークの頭や体に命中した。体に当たったオークは苦しんでいた。

「あれ、絶対矢だけの痛みじゃないっすよね……」

「私の特製毒矢よ。後からじわじわきくわよ」

「恐ろしいっすね……」

「アキト！　しゃべってないで戦ってくれ。弱ってる今がチャンスだ！」

「り、了解っす！」

「あ、それから何体かのオークの頭は残しといてくれるかしら！」

「わ、わかりました！」

　それから俺は1番大きなオークと戦うことにした。そのオークにもモラの矢が刺さっており息が荒かった。どうやら毒がきいているらしい。

「おのれ、人間の分際で……」

「お前たちは少しやりすぎたんだよ」

　俺の言葉にオークのボスは高笑いをした。

「はははっ！　やりすぎだと？　人間は敵だ。そして俺たちの食料になってもらうのだ！」

「そんなことはさせない！」

　俺は一気に駆け出した。オークのボスは、持っていた斧を振り上げた。俺はすかさず大剣で攻撃をした。それにボスは斧で応戦する。

　しばらく打ち合っていると、背後から矢が飛んできた。モラの毒矢である。それは体に刺さり、ボスは悲鳴を上げた。

「これで終わりだ！」

　俺は大剣でボスの首を切った。ボスの頭は地面に落ち、体は力なく後ろに倒れた。アキトやツルギも何体か倒しており、残ったオークたちは逃げ出していた。

「もう悪さするんじゃないぞー！」

「これでしばらくは大丈夫かな」

「……1番上の奴がいなくなったんだ。もう統率はとれんだろう」

「だったらいいんだけど……」