君を君たらしめる手作りの魔法

六幕 純粋な力

81.読めない魔力

　＊

　寒い。詩苑の声が聞こえる。

　――萌稀！

　詩苑が来れば、大丈夫。ああでも、やっぱりこの魔力のこと、知られちゃうのかな。

　母様、万が一知られた場合は、どうしたらいいのだっけ？ニンニクを食べる？水を浴びる？泣きながら河原を走る？

　……ダメだ。何一つ――

「まともなことなんて教えてくれなかったじゃない」

　そうやけにはっきり発した自分の声に驚いて、目が開いた。目の前には、見覚えのない素朴な天井がある。

「ここはどこ」

　私は何をしていたんだっけ？目は覚めたし声は出せるのに、身体が重くて動く気になれない。

　ぼうっと天井を見つめていると、カーテンを開く乾いた音がした。

「お？起きたね」

　音のした方を目だけで見遣ると、白い服を着た女性がこちらを覗いている。三十代半ばくらいの、ふくよかな人だ。

「ここは…？」

「ここはね、医務室だよ。大分魔力を使ったみたいで、暫く動けないだろうから寝てていいよ。明日には遊梨(ゆり)先生が一度様子を見に来るって言ってたから」

　いむしつ、医務室。これだけ広い学院だし、騎士クラスなら授業中に怪我をすることも日常茶飯事だろうし、そりゃあ医務室くらいあるわよね。

　それで私は何故医務室に？魔力使ったって言ってたわ。動けなくなるほど魔力を使ったの？この私が？あ、そっか、閉じ込められてね。詩苑が助けに来てくれたんだ。

　必死に状況を思い出そうとするものの、怠さが思考の邪魔をする。

　そして私の意識はもう一度、眠気に溶かされた。

　＊

　翌日はすっきり目が覚めた。こんなに寝たのはいつぶりのことだろう。

　きちんと身体を起こして伸びをすると、ガチガチに固まっていたのか、骨の鳴る少々えげつない音が節々から聞こえる。

　まだ身体の重さは少し残るが、動けないことはないだろう。

　改めて自分をよく見たら、寝巻きのようなものを着せられている。雨の中ビショビショになっていたのだから当然か。詩苑は風邪を引いたりしていないだろうか。

「おはよう。ご飯は食べられるかい？」

　考えに耽っていると、昨日様子を見に来てくれた女性が顔を出した。

「ありがとうございます。食べます」

　出された汁物は細かく刻んだ具とともにパンが浸してあり、空っぽの身体に深く染み渡った。

「萌稀さん、具合はどう？」

　ひたひたのパンをゆっくり咀嚼していると、次に顔を覗かせたのは遊梨ちゃんこと被服科の先生だった。

「おはようございます。大分、良くなったみたいです」

「そう、それは良かった。学院の問題児たちの厄介事に巻き込まれたそうね」

　遊梨ちゃんは心配そうに私を見ながらも、片手でこめかみを押さえた。

「そうなんですか？」

　元凶は疑いようもなく詩苑だろうが、問題児たちとは誰を指すのだろうか。ご令嬢たちの中のどなたかは、よくいじめでもしているのか。それとも詩苑が問題児に含まれますか？

「その辺りはまだ詳しく聞いてないのね。あなたを閉じ込めたのは詩苑くんに…なんていうかこう、対抗心を抱いた騎士クラスの学生なのよ。その子についてはちゃあんと罰が下るから安心してね」

　後期に入ってからの小さい嫌がらせの数々は、芸術クラスがほとんどだったと思う。今回の件は、それとは全く関係がないということか。

　あんな方法で私を閉じ込めたのが騎士クラスの学生ということは、去年ちょっかいをかけてきた例の、私と死ぬほど美的感覚が合わないあの男、なのだろうか。

　他に正面からこんな面倒なことをする人もいない、と思いたい。

「それから、それとは別件で…いえ、別件ということもないのだけれど、騎士クラスのほうから面談の要請が入っていてね。急を要するとかで、今日中にはあなたに会いたいらしいのだけど、大丈夫？」

「面談、ですか？」

　尋問の間違いでなく？昨日私が閉じ込められたあの建物が、今どういう状態であるかは知る由もないが、事情を確認していく中で不審な点はいくらでも見つかるだろう。

　私の魔力について、学院として何かの対応があると思ってはいたけど、騎士クラスの先生に面談を要請されることになるとは。

「断ることは…出来ないですよね？」

　無理だと思いつつも、念のため確認をしてみた。

「そうね。出来ないと思うわ」

　遊梨ちゃんは肩を竦めて首を振る。

「それならまあ、受けます」

　そう言うしかないですよね。というか、それなら要請ではなく命令だろう。

　遊梨ちゃんは「じゃあ後でね」と言って出ていった。

　その日のうちに現れたのは、騎士クラスの先生と思われる壮年の男と、背中に流したサラサラの銀髪が美しい学生だ。

　厳ついおじさんと、顔立ちにも華がある若者という対比に違和感しかない。

「久しぶりだね、萌稀さん。気分はいかがかな？」

　話しかけられるまで記憶からすっとんでいたが、既視感のあるサラサラの銀髪は、入学直後に開催された歓迎会のときに、わざわざ話しかけてきた自治会長だった。

　今度は一体何の用だ。

「まあまあ、です…」

　私の微妙な返答にも、自治会長は優雅に微笑む。

　乾燥して綺麗に畳まれていた自分の白衣を着ているが、ここで院則違反だと注意されないか内心ではヒヤヒヤした。先生らしき人は、医務室の隅でじっと様子を窺っている。

「そう、今回は央智と詩苑が悪かったね」

「は、はあ…」

　ここで「そうですね」とでも言ったら不敬罪に問われるだろうか。そしてこの様子だと、問題児たちには詩苑も含まれるようである。

「今回の件の主犯、央智はちょっと……詩苑が好きすぎてね、暴走する癖があって」

　どんな癖だ。思わず眉間に皺が寄ってしまった。

「決闘を仕掛けた央智と、正当防衛と称して央智をここぞとばかりに叩き潰した詩苑は、二人揃って謹慎にしたから」

「謹慎…！？」

　その央智さんとやらが暴走したのが今回の原因なんだとしたら、詩苑は悪くないのでは。巻き込まれた側なのに、詩苑も不憫だなと思ってしまう。

「それで、萌稀さん、あなたのことなんだけど」

「は、はい？」

　惚けようかとも思ったが、自治会長の瞳に鋭さが見えたので、私は静かに腹を括った。

「今からする質問に、簡潔に答えてもらってもいいかな？」

　それは、明らかに私が言い淀むことを前提とした問いかけだった。自治会長の爽やかな青色の瞳から、下々の者には有無を言わせぬ威圧を感じる。鋭い視線に射抜かれて、私はピクリとも動けなくなった。

「君が閉じ込められていた小屋の、魔術…あれは君の力、だよね？」

　視線が交錯する。腹を括ったはいいもののどう答えるべきか逡巡していると、自治会長はこちらの緊張を察してか、少しだけ雰囲気を緩めた。

「ああ、もちろん、これに答えたからって、君が不利な立場になるようなことにはしない。学院は学ぶ意欲のある学生を支援するための機関だ。どのように返事をしても、君の立場は守られる」

　あくまで学院内の、責任ある立場としての申し出を強調し、自治会長は念を押した。

　いくら悩んでも何も思いつかないのだから、これ以上粘っても意味が無い。正直に是を認めるしかなかった。

「……そうです、私です」

「そうか」

　自治会長は真剣な表情で頷いた。

「後日、調査にご協力頂きたい」

「…調査、ですか」

　今日この場で何から何まで問い詰められるのかと思っていた私は、拍子抜けして呆然と呟いた。

「言っただろう？君を守ることが目的だ」

「……分かりました」

　一つ一つ自治会長が言うことを、脳を通して理解するのに時間がかかる。この後何が起こるか予想が出来ないからだ。

　思いのままに話せないのが苦手な私には、自治会長との面談が酷く長い時間に感じられた。

　＊

　薄闇の廊下を進むと、窓際に佇む男がいる。目が合った瞬間、男は花が綻ぶように微笑んだ。

　男なのに性別を感じさせない美しさは、良く知る人に確かに似ていた。

「やあ、初めまして」

　見慣れた金よりも更に色素の薄い金髪に、氷のような薄い青色の瞳。隙なく立つその姿には気品が満ち溢れている。

「君が『萌稀さん』だね」