第四十話 伝統校のキャプテン
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よろしければ第一話から読んで頂けると、より楽しめると思います。ぜひご覧下さい！
「四番センター、八城君。背番号八」
八城が左打席に入つた。
伝統校の四番、キャプテンとあってか、強者のオーラを守は感じていた。
「スタンドにぶち込めよ八城！」
「八城くーん！ 頑張ってー！」
スタンドのボリュームも一層高まる。彼が南場ナインの中でも特に期待されているのがわかる。
「こんな空気をぶっ壊したら面白いんだろうな……」
ニヤリと呟いた守は右足を大きく上げ、投球フォームに入る。
腰を引かせてやる――インコースのボールからストライクになる、いわゆるインスラと呼ばれるボールを投げた。
――パキィン！
強烈な打球が青山を襲う。
青山の横っ飛びも叶わず、打球は一塁線上を――僅かに切れた。
「ファウル！」
守は心底ホッとしながら替えのボールを審判から受け取り、同時に八城の打撃センスを実感していた。
八城は体の開きをギリギリまで抑えている為、変化球への対応が上手いと分析できる。
通常開きの早い選手や見極めが早くなりがちな選手は、インスラの様な一見デッドポールに見えるボールはすぐに体を逃してしまう。
だが彼は体の開きを抑えた上で、鋭い腰の回転及びコンパクトな腕の使い方を駆使して難しいボールを芯で捉えてきた。
ファウルは運が良かっただけ――これが初球を見た限りの分析だった。
二球目、不破はアウトローのストレートを要求した。インコース、アウトコースのコンビネーションで抑える算段だろう。
左バッターとしては、左ピッチャーのアウトコースはより遠く感じる。インスラを見た後なら尚更だ。
――キィン！
打球は三塁側の観客席へ飛んでいった。
「ファウル！」
八城は厳しいアウトローにもしっかり対応してきていた。内外の使い分けだけだとこのバッターは抑えられそうにない。
もっと厳しいボール……サインを見た守は、不破との意思疎通を感じた。
サインはデッドボールギリギリ、インコースのストレート。
リスクを取らなければ八城を抑えられないと考えた不破のリードだった。バッターに当ててしまうかもしれない。その恐怖心は勿論わかっている上での配球だ。
守はその意図を汲み取り、サインに頷いた。
守は八城の右肘周辺を攻める様に投げた。
インハイの体ギリギリ。体勢を崩すにはベストのボールだった。
――パキィン！
「なっ……！？」
打球は一瞬でライト線に転がった。
八城のツーベースヒットが飛び出した。
「くそ、悪球打ちかよ……」
不破は小さく舌打ちをした。
二回裏 途中
明来 ゼロ対ゼロ 南場実業
今日もご覧頂きありがとうございました。
引き続き頑張っていきますので、是非また守たちの活躍を見に来てくださいね！
初めてご覧頂いた方は、宜しければ第一話からお読み頂けるとより楽しめます！
この作品が、少しでも皆様の楽しみになれますように。
