第三十八話 息苦しい空気を変える件
前回の続きです！
夏大三回戦
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よろしければ第一話から読んで頂けると、より楽しめると思います。ぜひご覧下さい！
兵藤は左打席へ入り、チラッと守備位置を確認した。
――サードとファーストが定位置よりかなり前。セーフティバント警戒シフトかもしれないと兵藤は考えた。
「プレイボール！」
主審のコールと同時にサイレンが鳴り響く。
一色からボールが投げられた。
緩いストレートだ。
兵藤はバントの構えをするが、すぐにバットを引き、ボールを見送った。
「ストライク！」
猛チャージをしてきたサードとファーストは駆け足で元のシフトへ戻った。
……これは完全に警戒されているな。こんなチャージされたら流石に厳しい。セーフティバントは諦め、兵藤は気持ちバットを短く握った。
一色からボールが投げられた。
先ほどより緩い球、コースも甘かった。
――だがこの不規則に揺れる球はバットを振る直前でストーンとボールが落ちる。兵藤のバットはボールを捉えられなかった。
「ストライクツー！」
これがナックルか。どう変化するかわからねぇ。一か八かで振るしかねぇ……。兵藤は顔をしかめている。
一色から三球目が投げられる。
またしてもボールは不規則に揺れ、今度は急にスライダーの様な変化をし始めた。
「ストライク！ バッターアウト！」
やはりバットに当てることができなかった。一球ごとに異なる変化をするナックルの難易度を痛感した。
「バドの羽打ちの時より、もっと引きつけろ。マジで変化が読めねぇ」
不破にアドバイスを告げ、兵藤はベンチに戻った。
――だが、彼のアドバイスも虚しく不破も三振に終わる。不破も不思議そうな表情でベンチに戻った。
――キィン！
そんな中、快音が聞こえた。
山神は上手くバットを合わせ、芯で打ち返した。
――だが、惜しくも打球はセンター八城の真正面に飛んでしまった。八城は丁寧にボールをキャッチした。
「アウト！ スリーアウトチェンジ！」
明来はあっさり三者凡退となってしまった。
「いいぞー！ 一色今日も絶好調だな！」
「十文字もよくナックルを逸らさず対応できるよな！」
「打撃陣も良いところ見せてくれよー！」
応援席のボルテージもさらに上がってしまった。
このアウェーの中マウンドへ向かう守。息を吐き、さぁ行こうかと思っていたところで上杉は守に声を掛けた。
「千河君。まずは君のピッチングで、この息苦しい空気を変えて下さい」
責任重大の任務を任された守は大きく返事をして、マウンドまで走っていった。
守の投球練習をしている時、早速アウェーの洗礼を受ける。
「そんな遅い球で南場打線に通用すると思ってんのか」
「マウンドでちびるなよ、一年坊」
だが守は野次を完全スルーし、黙々と投球練習を行った。
再度息を大きく吐き、集中力を高めて一球一球丁寧に確認していく。
――数分後、一瞬だけ、やかましかった観客席は静寂に包まれた。
「ストライク！ バッターアウト！」
「舐めんじゃねーぞオラァ！」
守はガッツポーズをしてマウンドを降りていった。この雄叫び様、誰も彼女の正体は花のJKとは思わないだろう。
守は気合の投球で三者連続三振を奪っていた。
動揺する観客席の紫集団――もとい南場実業ファン。
対して、ここぞとばかりに負けじと応援に気合いを入れる明来チア部。
両校、立ち上がりは奪三振ショーでスタートしたのであった。
一回裏 終了
明来 ゼロ対ゼロ 南場実業
今日もご覧頂きありがとうございました。
引き続き頑張っていきますので、是非また守たちの活躍を見に来てくださいね！
初めてご覧頂いた方は、宜しければ第一話からお読み頂けるとより楽しめます！
この作品が、少しでも皆様の楽しみになれますように。
