第三十四話 フィッシュ
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よろしければ第一話から読んで頂けると、より楽しめると思います。ぜひご覧下さい！
ベンチに戻る守は、確かな手応えを感じていた。
今まで見たこともないバッターの反応が、守の出来を物語っていた。
特にチェンジアップが上手く効いていて、相手バッターはストレートに振り遅れている。
守の百二十キロ程度のストレートが十分通用していたのだ。
いける……守は左手を強く握りしめた。
ベンチに戻った明来ナインは、相手ピッチャーに視線を送る。
先ほど絡んできた犬井が投球練習をしている。
「鎌瀬のエース、犬井さん……ストレートはMAX百四十キロを超え、鋭いスライダーに注意だったかな？」
兵藤が瑞穂に確認をとっている。
「うん。ただコントロールは大雑把。ランナーがでるとさらに荒れるよ」
「了解、任せな」
兵藤が静かにヘルメットを被り、準備を開始した。
――犬井の投球練習が終わり、兵藤は左打席に立った。
犬井は大きく振りかぶり、鍛え上げた右腕から快速球を投げ込んだ。
――パキィン！
だか速球に負けることなく、兵藤は初球からバットを振り抜いた。
力強く引っ張った打球は一塁線を抜けて、兵藤は電光石火の様な速さで二塁に到達した。
明来ベンチは大いに沸いている。早速得点のチャンスが訪れた。
二番の不破はバントの構えをしている。
犬井はランナーを目で牽制しながら、投球フォームに入った。
――その時、兵藤が走りだした！
慌てて送球体勢になる鎌瀬キャッチャー。
だが兵藤は走ったフリをしただけで、二塁に残っていた。
兵藤は塁上で、度々盗塁のフリを行った。
犬井はそれを警戒するあまり、ストライクゾーンから外れたボールばかり投じている。
「ボールフォア！」
結局不破はフォアボールを選んで出塁した。完全に犬井の自滅だった。
「ど真ん中で良いから、思いっきりこい！」
鎌瀬キャッチャーが犬井に喝を入れた。
犬井は大きく息を吐き、ロジンパックを手に取った。どうやら少し落ち着いた様に見える。
三番山神に対して犬井はコントロール重視の、甘いストレートを投じた。
――パキィン！
甘い球を見逃す山神ではなかった。入れにきたストレートを完璧に叩き、右中間に長打を放った。
兵藤が楽々ホームに生還し、明来は得点をあげた。
「この猛攻、兵藤君の揺さぶりが引き寄せましたね」
上杉は独り言を呟きながら、生還した兵藤にハイタッチを行った。
――その一方で鎌瀬のキャッチャーは、たまらずタイムを取っていた。
「なぁ……あいつら本当に一年か？ 俺の球を簡単に打ちまくってやがる」
犬井が明らかに動揺している。
明来の攻撃力は、彼の予想を遥かに超えていたのだろう。
「コントロールが甘かっただけだろ。ボールは走ってるぞ」
「ああ……」
長時間のタイムは許されない為、直ぐ様キャッチャーはポジションに戻る。
有効なタイムにはできなかった感覚を持ったまま彼は腰を下ろし、乾にサインを送った。
――その後も犬井は安定せず、制球に苦しんでいた。何とかスリーアウトを取るも、明来は初回だけで四点をあげていた。
「ざまぁみやがれ、フィッシュ野郎」
この猛攻の火種となった兵藤が、守備に行く準備をしながら悪い顔をしていた。
「フィッシュ？ なにそれ魚？」
ドリンクを飲み干した守が尋ねた。
「ポーカーでいうカモって意味だよ。一年坊だと思って舐めてた犬井には、お似合いのニックネームだろ？」
「はは……怖いな兵藤は」
兵藤はたびたびポーカーに例えて話をしてくる。
彼がポーカーに何かあるのか守は知らないが、彼の勝負カンや戦略は素晴らしい。
現に初回の猛攻も、兵藤の揺さぶりが犬井を大いに動揺させていた。
敵じゃなくて良かったな……安堵の気持ちで守は投球練習を行った。
投球練習が終わり、鎌瀬の四番を張る犬井が右打席に入ってきた。
守を睨みつけているが、どこか気持ちの揺らぎを感じる。
……だから、私を舐めんじゃねぇ！
守の気持ちが入ったツーシームはインコースに攻め込んでいった。
――ギンッ！
犬井は初球からバットを振ったが、どん詰まりピッチャーゴロとなった。
「よし、フィッシュ打ち取ったり」
守は誰にも聞こえない様な声で呟きながら打球を処理した。
守の快投は続き、二回も三者凡退で打ち取り、鎌瀬に流れは引き寄せさせなかった。
二回表 終了
明来 四対ゼロ 鎌瀬
今日もご覧頂きありがとうございました。
引き続き頑張っていきますので、是非また守たちの活躍を見に来てくださいね！
初めてご覧頂いた方は、宜しければ第一話からお読み頂けるとより楽しめます！
この作品が、少しでも皆様の楽しみになれますように。
