第二百二十八話 知世の分析力な件
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「本当、いいチームになりましたね」
選手たちがそれぞれミーティングをし始めた頃、永愛高校マネージャーの知世が安藤監督に話しかけた。綺麗な黒髪を後ろに束ねた、キリッとした奥二重にメガネが似合う美人である。
「えぇ。本当に逞しいです。知世さんの用意してくれた映像も、必要な所だけがしっかりまとまっていて素晴らしい仕事です」
「ありがとうございます。私自身ここまでマネージャー業にハマるとは思いませんでしたけど」
知世が手で口を抑えながらクスクスと笑った。
「それと……監督。皆にはあえて伝えていないのですが、色々と分析している中で気になることがあって」
「何でしょうか、話してみてください」
「えぇ。私の勝手な妄想かもしれませんが、余りにも似ていたので……少し別室で」
彼女は安藤監督を分析室へ連れて行った。
「これを見てください」
彼女はモニターに映像を流し始めた。
「ほほう……これは女子野球ですかね？」
「えぇ。二年前の全国大会、決勝戦の映像です」
二人は試合の映像を静かに眺めていた。
「ほっほっ……これはこれは」
「このプレイスタイル……似ていませんか、余りにも」
二人の視線は左投げのピッチャー千河守、ただ一点を見つめていた。
「髪型やフォームは千河ヒカル君と違いますが、正体を隠すためにいくらだって弄れますからね」
「顔立ちもそう言われると似ている気がしますね。千河君、兄弟はいるのかな？」
「いません！ 調査の結果、千河ヒカル君も守さんも一人っ子で間違いありません」
知世が自信たっぷりに答えた。
「本当に感心する分析力ですね、ただまだ確信は持てないのでもう少し……」
安藤監督は笑いながらテレビを見ていたが、ある一瞬の動作を見て、彼は目を見開いた。
「知世さん。彼女は千河ヒカル君で間違いなさそうです」
「な、何か決定的な瞬間でも！？」
知世が興奮気味に問いかけた。
「このシーンです」
安藤監督は少しだけ映像を巻き戻した。場面は試合後半、千河が点差一点リードの中でのピッチング。得点圏にランナーを背負い、四番打者と対峙しているシーンだ。
「当時と今ではフォームの力感や持ち球はやはり変わっています。特にフォームは意図的に変えていると考えられます。ただね」
安藤監督は、映像を停止させた。そのシーンとは、千河守が左手に息を吹きかけている場面である。
「緊張する場面では、人間はクセを出してしまうものです。千河君は必ず、痺れる場面でのピッチングで、ロジンパックに触れた手に息を吹きかけます」
「……！！！！」
知世の脳裏に衝撃が走った。彼女が今まで見てきた映像に、何度もその姿が映し出されていたからである。
「間違いありません。何故彼女が男子として野球をしているか不明ですがね」
「良かったです……正直確信が持てなかったので安心しました」
「えぇ。ただ私は正々堂々戦いたい。この話は私たちだけにしましょう。知世さん、他にも彼女の映像はありますか？」
「承知しました。映像は資料と一緒にすぐまとめます」
知世は急ぎ足で部屋を後にした。静かな部屋に、試合の実況が流れている。
「ストライク！！ バッターアウト！！」
「エースの千河さん、四番打者相手にも抜群のコントロールで翻弄しました！！」
マウンド上で守がガッツポーズをしていた。安藤監督はその映像を静かに眺めていた。
「勝負です、天才女性ピッチャーさん」
安藤監督の優しそうな瞳の奥に、込み上げる熱いものが広がっていた。
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