第十六話 一点が遠すぎる件
コツンッ！
兵藤はセーフティバントを試みた。自慢の足で出塁を狙っているのだろう。ボールは三塁方向へ転がっている。
「どけやコラ！」
東雲はサードの選手にぶつかりながら、無理やり捕球した。
だが、無理な体勢から投げたボールはファースト横に逸れてしまった。
ボールが転々としている間に、兵藤は二塁に到達した。明来高校はツーアウトながら、一打同点のチャンスが舞い降りた。
「東雲、あれは俺のボールだろ！」
「はぁ？ テメーが遅せぇから俺が処理したんだろ！」
「なんだと！？」
サードの選手と東雲が言い争いが始まり、キャッチャーの若林が落ち着かせようとしている。
なんにせよ、これはチャンスだ。
ベンチ前でキャッチボールをしていた守は打席に目を向けた。
次のバッターは、前の打席でヒットを放った山神だ。彼ならまた一仕事してくれるかもしれない。守は期待感を込めて戦況を見つめていた。
キィン！
守の予感は的中した。
東雲自慢のストレートを叩いた山神の打球は、ライト前に運んでいた。これで同点だ！
――だが次の瞬間、信じられないことが起きた。
兵藤が自慢の脚を活かし、ホームまで走ってきていたが、ライト神崎からレーザービームの様な送球が飛んできた。
ホームの端、ちょうど兵藤の滑り込む位置に向かってくる、完璧な送球だった。
――アウトだ。キャッチャー若林のミットは捕球後一ミリも動くことなく、兵藤のスパイクにタッチしていた。
明来ベンチは全員唖然としている様子だった。兵藤のスタートは完璧だった。普通のライトなら余裕でセーフだったはずだ。
ただそれ以上に、神崎のバックホームが素晴らしかったのだ。
明来ナインは今まで東雲を最大マークしていたが、皇帝一番のキープレーヤーは神崎だったことを痛感していた。
皇帝学院の選手層は恐ろしい。……言葉を失いながら、明来ナインは守備位置に向かっていった。
守はマウンドに向かいながら、皇帝ベンチを眺めた。監督から激励される神崎、一方で太刀川から怒られる東雲。
彼らをどう攻略すればいいのか。
明来ナインは、活路を見出せずにいた。
三回表 終了
明来 ゼロ対一 皇帝
今日もご覧頂きありがとうございました。
引き続き頑張っていきますので、是非また守たちの活躍を見に来てくださいね！
初めてご覧頂いた方は、宜しければ第一話からお読み頂けるとより楽しめます！
この作品が、少しでも皆様の楽しみになれますように。
