第百五十九話 悔しい過去を振り返る件
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六回表の守備、守はマウンドの足場をならしていた。
「分かってるよな千河！！ マジで一点でも取られたら……」
「分かってるよ。五寸釘刺して呪ってくるんでしょ」
「あぁん？ 何言ってんだテメェ」
東雲は首を捻り、訳がわからないと言った顔をしていた。
「……まぁ、俺様の所に打たせりゃアウトは取ってやるよ」
そう言い残し、東雲はセカンドの守備位置へ向かった。
「千河さん。サインの確認良いっすか」
今度は駄覇がマウンドへ向かってきた。
「あぁ……まだ決めてなかったね。どういうサインにしようかな」
「不破さんと一緒でいいっすよ」
「そう？ だけど結構複雑だけど……」
「別にいいっすよ。東雲さんも、今までと同じサインでリードしたし」
「え……マジ？」
守は驚いていた。不破のサインはかなり複雑で、イニング、アウトカウント、打者、ピッチャー毎に異なるのだ。
近年サイン盗みが蔓延っている対策として不破が考えたサインは、完璧に覚えるだけでも数日かかるシロモノだった。
不破としては、本当はカウント毎に入れ替わるサインを導入したかった様だが、守と東雲がギブアップした為、一人の打者の間は同じサインが適用される形で収まったのだ。
「なるほどなるほど……全部わかりました」
「マジ？ 次のバッターだとして、これは？」
「ツーシーム」
「じゃあ次はワンナウトでバッター右の若林君、このサインは？」
「チェンジアップ」
駄覇はどれも即答していた。
「嘘でしょ……」
「てか、お二人、カウント毎にはサイン変えないんすね。不破さんてっきり全員そこまで弄るのかと思ってたけど」
「駄覇は毎球サインが変わるの？」
「そうっすね。だってその方が相手にバレないっしょ。じゃあ俺戻りますわ」
駄覇はサラッと答え、キャッチャーの定位置へ戻った。流石は野球エリート、野球IQはかなり高い様である。
「……すぅっ」
守はマウンドで大きく深呼吸をした。そしてこれまでの皇帝との試合を回想した。
去年の練習試合は十四失点の屈辱。
夏の大会は無失点で切り抜けていたいたが、体が限界を迎え、六回裏ツーアウト満塁で無念の降板。
皇帝学院側からすると、守は攻略できるピッチャーという認識でいる事だろう。
守は思い出していた。練習試合後、水場で顔を洗っても洗っても止まることのない涙を。
夏大会、ギリギリまで心身を削って投げ、太刀川にデッドボールを与えたところで瑞穂から交代を言い渡された事を。
『私はもう……あんな悔しい思いはしたくない』
守は力一杯、投球練習を開始した。
六回表 開始前
皇帝 ゼロ対二 明来
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