第百五十六話 左投げキャッチャーな件
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五回表、明来の守備。不破の負傷退場によりセカンドには守、キャッチャーマスクは駄覇が被ることになった。
「おいおい、キャッチャー左投げじゃなねーか」
「こりゃー盗塁し放題だぜ」
皇帝ベンチの声は当然明来ナインの耳に入ってきた。
確かに内野手、とくにキャッチャーの左投げはデメリットが多い。
内野手の場合は一塁に投げる際、体を回転させるためワンテンポ遅れること。そして盗塁などのタッチプレーの際、グラブが右手にはめているため、左から走ってくるランナーへのタッチにタイムロスが生まれることが時に致命傷となる。
キャッチャーの場合は尚更不利だ。チームにもよるが、全体的に右打者の割合が多い。その中で、送球する左腕側にバッターがいるケースが多いのは単純に投げにくい。三盗の際も体を捻って投げるためタイムロスがあり、内野同様ホームでのタッチプレーも遅れが生じてしまう。
上杉監督も当然これらのデメリットは理解している。駄覇の中学MVPを獲得した圧倒的な野球センスを信用し、セカンドでもキャッチャーでも起用するのであった。
「審判さーん、左投げのミット持ってないからこれで良いっすか？」
駄覇は普段使ってるピッチャー、内野兼用のグラブを見せた。
「あぁ……別に構わないが」
「どうもっす」
中学時代はチームのミットを使っていたようで、彼は一つのグラブでピッチャーも内野も、ノックでは外野も守っていたのである。
「おいおい、本当にそんなグラブで俺様のボールを捕れるのかよ」
マウンド上で東雲が声をかける。
「んー、別に大丈夫っしょ。気にせずガンガン投げてみてよ」
駄覇はグラブを見つめながら答えた。
「はぁぁぁ？ 舐めてんじゃねーぞクソガキ！！」
東雲は投球練習とは思えない力感でボールを放った。
――スパァァァァァァッ！！！
駄覇のグラブから凄まじい捕球音が発せられた。ミットは捕球した場所から一切ずれていない、いわゆるビタドメというやつだ
「はーいナイスボール。次はなにか変化球見せてよ」
駄覇は何事もなかったかのようにボールを返球した。
「チッ……！ これならどうだよクソガキが」
東雲はチェンジアップの合図を出してから、すぐにモーションに入った。一球目同様、対バッターのような力強いフォームで腕を振った。
――パシィィィ！！！
ワンバンしかけたボールだったが、危なげなく駄覇はキャッチしていた。
「うん、良いボールっすね。ちゃんと手元で止まって落ちてたので自信持って良いっす」
「その上から目線やめろ、生意気なんだよ」
東雲は荒々しく返球を受け取った。
その後の東雲は対打者と言うよりも、いかに駄覇に捕球ミスをさせるかが主になっているのか、際どいコースへガンガン投げ込んでいった。
厳しいボールの連発に皇帝の六、七、八番は手も足も出ず、三者凡退で五回表の守備を終えるのであった。
五回表 終了
皇帝 ゼロ対二 明来
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