第百五十三話 ヒステリックすぎる件
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――キィィン！！
「氷室ォ！！」
氷室はイージーなサードゴロをしっかり捌いてアウトを奪った。今の五番打者も抑え、東雲はこの回も無失点で切り抜けた。
そしてその裏の攻撃。
――キィィン！！！
「カット！！ 三つ行かせるな！！！」
若林が懸命に指示を出す。
バッターランナーの氷室は二塁でストップした。覚醒状態の中谷から、何と右中間へのクリーンヒットを放った。
「ナイスバッティング！！ 調子いいね氷室君！！」
「ナイスバッティング！！ 続けよ駄覇！！」
明来ベンチは追加点のチャンスで盛り上がっている。
「中谷ドンマイだ。あの四番はお前と相性が悪いらしい」
若林がマウンド上の中谷の元へ駆け寄った。中谷は挙動不審になっていた。
「……もうダメだ」
「はぁ？ ランナーが出ただけだろ。お前の今の球威なら切り抜けられるって」
中谷が動揺する意味が、若林には分からなかった。
「逃げます」
「は？」
「次の義経は敬遠します」
「またかよ！！ いくら元チームメイトで元中学MVPの駄覇だからってビビりすぎだ！！」
若林の言葉を聞き、中谷は目を真っ赤に充血させて睨みつけた。
「そう言ってさっきも打たれた！！ 義経には練習の時から打たれまくってるんだ！！ 何度も何度も何度も何度も何度も！！！！！」
「どうどう……落ち着いてくれ中谷。わかった勝負を避けよう。ただし、あからさまなのはダメだ」
「どういう……ことですか」
中谷は息を切らしながら問いかけた。
「ボール球でいいから、際どいコースを狙って投げるんだ。手を出してくれたら儲けものだ。明らかな敬遠はナインの指揮にも影響する」
「……わかりました」
中谷の言葉を聞き、若林はポジションに戻っていった。
「五番、セカンド、駄覇君」
「よぉ。中谷っちと俺を抑える相談でもしてたか？ 悪りぃけど次も打つぜ」
若林は駄覇の言葉を無視して腰を落とした。
――スパァァン！！
「ボール」
球はアウトコースを僅かに外してボールとなった。
そして二球目――。
「あぁ！？」
中谷の抜けたストレートは駄覇の身体へと向かっていた。
――キィィン！！
駄覇はうまく身体を回転させ、ボールにコンタクトした。痛烈な打球はライト線僅かにファウルとなった。
「あああああ！！！ 何で今のボールを打てるんだよぉぁぉ！！ デッドボールになる抜け球だぞぉぉぉ！！！」
中谷が帽子を取り、頭をガリガリと掻いている。
「お前、なんで今のクソボールに手を出したんだよ」
若林が駄覇に問いかける。
「ここで打てないと夏大に影響するからっしょ。中谷っちなら皇帝でも一年からベンチくらい入れるだろ？」
「お前ら……マジで先輩には敬語を使えよ」
「今日くらいは中谷っちにイヤーなイメージを持って貰えねぇと困るんだよ。中谷っちはそれ程のピッチャーだと確信しているからさ」
そう言って駄覇はバットを中谷に向かって突き立てた。
「余裕なんだ！！ 俺のボールなんて余裕だからイチローの真似なんかするゆとりがあるんだろ義経！！」
「中谷っち……これは昔からやってただろ。被害妄想も甚だしいぜ」
「ぁぁぁ……うわああああ！！！」
中谷は声を上げながら投球フォームへ入った。
――その時だった。
「逃げた！！！！！」
なんと二塁ランナーの氷室がスタートを切っていた。
――パシィィィ！！！
「ボール！！」
「舐めんなや！！」
若林からの送球がサードへ放たれた。ただスタートの良かった氷室は楽々セーフとなっていた。
「これでノーアウト三塁。追い詰めたぜー、中谷っち」
駄覇はまた、バットを中谷の方に向けて突き立てた。
四回裏 途中 ノーアウト三塁
皇帝 ゼロ対一 明来
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