第百四十九話 バッターだけに集中する件
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三回表、皇帝学院の攻撃。
ピッチャー東雲はツーアウトからフォアボールでランナーを出すも、一番の若林をセカンドゴロに打ち取った。
――そして三回裏。
――ギュィィィィィィィン！！！
――ズパァァァァァァ……！！
「ストライク、バッターアウト！！」
完全にスイッチの入った中谷の前に、一番兵藤、二番山神、三番東雲、全員三振に倒れてしまった。
明来にとって理想的な打順からの攻撃だったが、中谷のボールはその思惑を制圧した。
「クソッ！！！」
東雲が、今度はヘルメットをベンチに叩きつけようとしたが、不破がその腕をしっかりと掴んだ。
「だから道具に当たるな。切り替えろ」
「一々何だよテメェ。普段空気なくせに今日はヤケに粋がるじゃねーか」
「誰のせいだと思ってるんだ。そんな調子でこの回神崎を抑えられるのか？」
四回表は二番バッターから始まるため、四番の神崎に打順は回ってくる。
「あたりめーだ。まずはザコ二匹を速攻で抑えるぞ」
東雲は瑞穂からグラブと帽子を受け取り、ヘルメットを預けてマウンドへ向かっていった。
「お前がしっかりしてくれなきゃ困るんだよ……俺には時間がないんだ」
東雲の背中を見ながら不破は独り言を呟いた。
「時間……？」
「何でもないよ、気にしないで」
不破は瑞穂にそう言い残してグラウンドに向かっていった。
――キィィン！！
「チィッ！！」
東雲は舌打ちをした。
甘く入ったストレートを三番バッターに捉えられて、打球をレフト前に運ばれた。ワンナウト一塁、今日初めて打たれたヒットだった。
「四番、ファースト、神崎君」
神崎が打席に向かってきた。一打席目とは比較にならないほどの気迫を不破は感じていた。
『打たれる』
不破は直感した。
同点のランナーがいる。前の打席のフラストレーションもある。東雲のストレートに対応できている。そして東雲は変化球を投げるつもりがない。不破は打ち取れるイメージを抱けずにいた。
「この打席もオールストレートだ。黙って座ってろ」
不破が立ち上がり、マウンドへ向かおうとした瞬間での一言だった。またしても東雲が全球ストレート宣言をしたのであった。
『もう知らねぇッ！！』
不破は諦めてミットを構えた。
東雲はセットポジションから投球フォームへ移った。
「走った！！！」
ファーストの青山が必死にランナーのスタートを伝えたが、東雲は気にすることなく投球動作を続けていた。
――ズパァァァ！！
「ストライク！！」
不破は二塁転送を諦めた。東雲はクイックすら使わず、ただ自分のベストボールを投げることだけに集中しているようだった。
「スチール！！」
二球目、今度は駄覇が声を出した。二球連続の盗塁。東雲がランナーを気にしていないことはバレバレだった。
「ストライク！！」
不破はまた送球を諦めていた。
これでワンナウト三塁、犠牲フライでも同点の場面となってしまった。
「おいおい、手が出ねーのかよ」
東雲はボールを受け取りながら神崎を煽った。
「まさか。ただでランナー三塁まで進ませて貰えるんだ。見逃すよ」
神崎も一球あれば十分といった表情をしていた。
「舐めんじゃねぇよ……ムッツリヤローが」
東雲はセットポジションから、ゆっくりと投球モーションに入った。
四回表 途中 ワンナウト三塁
皇帝 ゼロ対一 明来
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