第百十六話 レーザービームが射出された件
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――コィンッ！
二番不破のバントは、しっかり打球を殺していた。
「ファースト！」
捕球したピッチャーが丁寧に一塁へ送球した。
「アウト！」
この犠牲バントにより、ワンナウト二塁のチャンスを作ることができた。
「三番、ショート、山神君」
「よっし、チャンスで山神だ！ 頼むぞー！」
守がベンチから山神へ声援を送る。
ワンナウト二塁でクリーンナップ。バッテリーとしては最低でもツーアウト三塁。できれば三振か内野フライで進塁させずに抑えたいところだ。その為には球威で押していくのがベストだろう。
また二塁ランナー兵藤は俊足。下手にカーブでコントロールミスをした結果バッテリーエラー、タダで三塁に進ませるのは勿体ない。ただでさえカーブはまだコントロールが安定していない。
――そんな考えから投じられたストレートを山神が逃すはずが無かった。
――パキィィン！！！
「抜けたっ！！！」
打球は鋭く一、二塁間を抜けるライト前ヒットとなった。兵藤は当然、果敢にホームを狙っていた。
――だが。
ギュンッ！！！
「アウト！！！！」
主審の声が鳴り響いた。
誰もが目を疑った。明来ベンチは勿論、アウトになった兵藤、そしてタッチアウトを奪ったキャッチャーまでも。ライト駄覇からのレーザービームが飛び出したのだ。
「あの位置からノーバウンド、ストライク送球……」
駄覇の位置は約七十メートル。その距離から低い弾道のままキャッチャーミットに投げ込んだのだ。
ただ送球の間に山神はしれっと二塁に到達していた。こういう細かい走塁一つとっても彼の野球IQが伺える。ツーアウト一塁とツーアウト二塁では得点期待値がまるで違うのだ。
「悪りぃ東雲、あとは頼んだぜ」
兵藤は表情を戻し、東雲の肩を叩いてベンチへ戻って行った。
「ったく、俺様に任せて三塁で止まればいいものを……せっかちな野郎だぜ」
「四番、セカンド、東雲君」
東雲は息を吐いて右打席に足を踏み入れた。先ほどまでのチャランポランな雰囲気から一変、真剣な眼差しをピッチャーへ向けた。
『このガキが……甲子園ピッチャーの俺にガン飛ばしてやがるだと』
初球、インコースへ力強くストレートがミットに吸い込まれた。
「ストライク！！」
「うわっ！ なんか球威上がった！？」
守が驚くのも無理はない。先ほどまでの百三十キロ後半のストレートとは違い、最速に近い百四十キロ中盤のボールを投げ込んだのだ。
「ハハハ、相手のピッチャーもようやくやる気になったのかもしれませんね」
上杉監督がヘラヘラ笑っている。
「いや、笑ってないで指示出したりしないんですか？」
「でもツーアウトですからねぇ……あ、そうだそうだ」
上杉監督は空サインの後、東雲にホームランを打つ様ジェスチャーをしてからウインクをした。それを見た東雲は眉間にシワを寄せた。そして彼の舌打ち音がベンチにまで聞こえてきた。
「これで東雲君、やる気満々ですね」
「どこがだよ……」
守は呆れ返っていた。
――キィィィン！！！
東雲のバットから快音が鳴り響いた。
しかし、打球は一瞬にしてピッチャーのグラブに吸い込まれていった。火の出るようなピッチャーライナーだった。ピッチャーも捕ったというより、たまたま捕れてしまったといった感じだろう。
「あぁっクソッタレ！ あのバカ監督が惑わして来たから手元が狂った！！ あの野郎どっちの味方なんだよクソが！！」
東雲が明らかに不機嫌そうにベンチに戻って来た。
「惜しかったね東雲君。でもあんな鋭い打球、流石四番だね。はいグラブと帽子」
風見が笑顔で東雲に道具を渡した。ナイス風見。今の東雲をベンチに長居させてはいけない。
「ったく、所詮凡打だし褒めてるんじゃねーよ。これだから素人は」
言葉とは裏腹に口元を緩ませながら東雲は守備へ向かっていた。彼のお世話係として風見の功績は計り知れない。
「ヒカル、二回もピシッと頼んだわよ！」
瑞穂が元気に守を送り出した。
「任せてよ、僕は明来のエースだから」
守は笑顔で応え、マウンドへ向かって行った。
一回表 終了
轟大学 ゼロ対ゼロ 明来
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