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５３７話

最後のエピローグにあたる物が２話分あるのですが、これは年明けの投稿になります。

その間はおまけが・・・いくつか投稿出来たらいいですなぁ・・・

白い世界で、女神と人型だけだいる。

女神が人型の腕を取り、状態の確認をしている。

「・・・うん。大丈夫なのだわ」

「心配無用」

「もう！・・・心配したのだわ」

「問題ない」

「大有りなのだわ。ヨミちゃんから聞いてるんだから」

「・・・」

「目を逸らさないの！」

状況が悪いと思ったのだろう、人型が女神から目を逸らす。

それを顔を手で押さえて無理やり自分に向けさせる。

体には、何の傷も残っていなかった。

彼女と共に戦ったあの少女・・・未来のニホリがそれだけ頑張っていたと言うことだろう。

戦いの様子を、女神は凡そ把握していた。

常に距離を取られまいとしてのインファイト。

１撃殴られたら殴り返す。そんな無謀な戦いをし続けいてことを、女神は知っていた。

最後に自分の力をニホリに託そうとする時など、ヨミが近くにいることを知っていなかったら、状況を考えずに飛び出ていたであろう。

「・・・でも、それだけ大事だったのね」

「・・・うん」

始めて、人型が女神の前で感情を見せる。

「・・・はじめての感情だった」

「そうね」

「うらやましかった」

「そうよね」

「ニホリは・・・私の友達？」

人型の中のには、未来の記憶がはっきりと残っている。

その記録に引っ張られるような形で、ニホリと友達になったなどとは思ってはいない。

だが、それでも不安なのだ。

自分のこの感情が、本当に自分の物なのかと。

未来の自分の記憶から影響を受けただけで、本物ではないのではないんじゃないかと。

その答えを、人型は女神に求めた。

自分を生み出し、文字通りすべてを知る己の母に。

だが、女神は期待した答えを返してはくれなかった。

「それは、私には分からないのだわ」

「・・・え？」

「ふふ。確かに、貴方の事は全部分かるわ・・・分かっていると思っていたわ」

「？？？」

女神も、似たような不安はあった。

人型が、未来の記憶を手に入れたとして、人型は、自分の事を親として見てくれるのかと。

彼女の中にいる、親と言う存在が、未来の存在になってしまったのではないかと。

だが、人型からしたらその不安は杞憂だ。

なにせ、記憶は手に入れたがほぼ記録の様な物。

それは、女神も知っていたはずだが・・・

「うん。知っているわ。でもね？不安にもなるの」

「何故？」

「何ででしょうね～・・・でも、多分そういうことなのだわ」

「・・・」

「案外、ひーちゃんの不安も大したことないと思うのだわ」

「・・・でも」

「それでも不安なら、直接聞きに行っちゃいましょう！」

「え」

「私も恭輔ちゃんと話たいことあるしね」

「お邪魔するのだわ～」

「あらいらっしゃい―」

「あ、美智子ちゃん久しぶりなのだわ！」

あれよあれよという間に家まで連れてこられてしまった。

まだ心の準備は出来ていない。

不安で落ち着かない。

それが動きに出ていたのだろう。

それを感知して、ニホリが玄関までやってきた。

「うー？・・・う！」

「あ・・・お邪魔します」

「う？・・・うっう」

「・・・うん」

「・・・うー？」

「ふふふ。後は任せたのだわ」

「？？？うー」

ニホリはよくわからないが、とりあえず任されたのは分かった。

ならば任せておけ、よくわからないけど。

そんなてきとうな思考を恭輔が察知して、何してんだと呆れているが別の話だ。

リビングに来ると、何故か誰もいない。

どうやら庭に他の全員がいるようだ。数が随分と増えているようだが・・・？

「うー？」

「あ・・・」

「・・・う！」

「あ、ハイ」

人型は、ニホリに自分の不安の内容を伝えることが怖かった。

自分は、彼女の事を友人と思っている。

だが、この感情が、自分の物で本物なのか、未来の自分のに影響されてのものだとか。

そして何より・・・ニホリは、自分の事をどう思っているのか。

恭輔は、ニホリは自分の事を友人と思っているとは聞いているが・・・直接聞いたことは、今まで１度もなかったのだ。

まごまごしていると、ニホリから強めに言われてしまった。

それに押されて、つい話してしまう。

自分が、本当にあなたと友達なのかという不安を・・・

それを聞いて、ニホリは

「・・・う～？」

「そんなこと・・・？」

呆れたように、なんだ～と言うではないか。

まさか、考えることもないと言うことなのだろうか・・・

人型は、自分の目に涙を浮かびそうになる感覚を始めて知った。

そして、そうなると慌てるのはニホリだ。

「う！？」

「な、なんでもない・・・」

「ううーうー！うーうー！！」

「・・・え？」

ニホリは、急いでちゃんと答える。

自分は、人型を友達だと思っている。

それに、自分は未来の存在は恭輔とコロちゃんしか会ったことがないのだ。

逆に、今のあなた以外の人型と言われても困ると。

「うーうー♪」

「・・・」

言うまでもないとは、そんなこととはそういうことなのだ。

そんな心配なんて、不要だとニホリは言いたかった。

ニホリにとって彼女は・・・大事な友達だと。

「ううーうー」

というか、そうでないとあんなにおもてなししないよ？と、ニホリは何てことないように言う。

確かに、毎回遊びに来るたびに色々なお菓子や料理を貰っていた。

ニホリは、頼まれたからやってたわけではない。

自分が、友達にそうしたいと思っていたからそうしたのだと。

「うーうー・・・う？」

「・・・うん」

あなたの気持ちも、本物とか偽物とかない。

今まで、自分と一緒に遊んだりしてたのは、間違いなくあなただ。

だから、悩むことなんてない。

「う？」

「・・・うん！」

未来のあなたも、私の事が大事だった。

未来の私も、あなたの事が大切だった。

大切な友達だった。

だから、体が壊れようとも、存在が過去に消えようとも戦ったのだ。

その感情は・・・決して疑うような物ではない。

「『ありがとう。私の大事な友達』」

「ッ！・・・うん・・・『うん！！』」

彼女達しかいないはずの部屋にある影が４つ。

その影は何故か・・・お互いに支えあう様に、手を繋いでそこにいた。

人の形を与えられた者は、生まれて初めて子供の様に声を出して泣いた。

「・・・お疲れ様。私の自慢の娘達」

「・・・貴方もね、女神ちゃん」

「ふふふ・・・さぁて、恭輔ちゃんはどこかしらねぇ～」

「今なら、庭で皆を洗っているはずよ～」

「あら～まぁ増えただろうしね」

「私もやりにいこ～」

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