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２８４話

昼一話夜一話です

人型の来客があってから、しばらく経った。

ダンジョン攻略は順調に進み、５０までもうすぐってところまで来た。

だけど、ちょいと問題が。ニホリだ。あの日以降、ニホリがどこかおかしい。何をするにしても上の空っていうか。何か別の事を考えているような感じなのだ。

コロちゃん達も、ニホリの様子がおかしいのに気がついている。

だけど、ニホリがそれを誰にも相談しない。俺にも聞いてこないのだ。てか、俺に話しかける回数が明らかに減っている。

避けられているのだ。

「うー・・・」

洗濯物をたたんでいるニホリ。だけど、その表情は暗い。

前まではもっと楽しそうにしてたのに・・・家事がいやになった・・・ってわけじゃなさそうだな。むしろ前より家事はするようになったし。

「あれは、別のことに集中することで忘れようとしとるだけやろなぁ」

「フミ」

「何かあったん？ニホリがあんなんなるって」

「実は・・・」

フミに、ダンジョンの人型が来た時の話をする。

人型が、ニホリのお菓子を気に入ったこと。恐らく、新しいダンジョンが発生すること。

そして、ニホリについての疑問を聞いたこと。

「答えは貰わなかったけどな。知らないってさ」

「・・・それかぁ」

「うん？」

「いや、原因わかったんやけど・・・いや、でもどうなんやろうか」

「何かわかったのか？」

「うーん・・・ちょいと考えてもええ？」

「え、いやまぁ。ありがたいけど」

「すぐ答えだすわ・・・いや、でも今更やし・・・」

小声で独り言を言いながらフミは二階に上がっていった。

何かに気がついたようだが。

「・・・う？」

「ニホリ」

俺がリビングの真ん中で立っているのがおかしかったからか。ニホリが何してるの?って声をかけてきた。

その顔は、まだ暗い。俺に話しかけるのが怖い？違うな。なんだこれ。ニホリが何を考えているかわからない？

「うーうー」

「あ、ああ。ごめん」

俺が立っている場所が邪魔だったみたいだ。道を開けるとすぐに行ってしまった。

「・・・ワフ」

「コロちゃん。ニホリどうよ」

「ワン」(フルフル

俺がいなければ大丈夫かとも思ったが、そうでもないようだ。

むしろ悪化したらしい。その日はずっと働いていたらしい。一瞬も休むことなくだ。

「本当にどうしたんだニホリ・・・」

「ワフ？」

「わかんないんだ。ニホリの方からシャットアウトされてる感じ」

ニホリは、俺の魔力を吸収することで活動している。

その影響か、お互いの考えていることが少しだけ伝わる。とは言ってもそこまで便利な物じゃない。

完全に伝わるわけじゃないし。そもそも伝わる内容だってバラバラだ。

それが、ここ最近は一切伝わらなくなった。意識すれば、その日の献立リクエストくらい出来るようになったのに、それが出来なくなっている。

「悩んでるなら、教えてほしいんだけどな・・・」

「ワフ・・・」

正直、ニホリはみんなとは違う。

フミはまぁ・・・嫁さんだし。コロちゃん達はペットで仲間。

ニホリも仲間だけど、ペットじゃない。フミに近い家族って感じだ。妹か、娘か。

まぁニホリは最初俺の事をパパって呼んでくれてたけど、最近は名前で呼んでるし。

まぁ別にそこはいいんだけど。

「家族なのになぁ」

「ワン」

「だから言えないって？まぁそれはわかってるけどさぁ」

でもフミは気がついたみたいだし・・・

「・・・無理やり聞いた方がいいかな」

「ワン」

「わかってるよ。それは最後にする」

でも・・・見てられなくなったらするかな。

そして、また数日たった。その間、ダンジョン攻略は止めた。

ニホリがあの調子だと、危ないしな。あと俺も集中できないし。

フミは、あの後ニホリと何か二人っきりで話をしたようだ。でも、ニホリの調子は変わらない。

悪化こそしなくなったが、何も変わっていない。

今も、洗濯物を畳んでいる途中でぼーっとしている。

そしてそれを、俺はまた見てるだけ。何が原因でニホリがこうなったか、見当もつかない。

「・・・うー」

「ニホリ・・・」

悪化してないと言ったが、少し正しくない。家事に集中することは増えたし、俺に話しかける回数が減ったのも変わってない。

それに、考え込むことは増えた。

「なんでだ・・・なんで」

「うん。聞いたんわうちやけど、こうなるんか」

「フミ」

「ごめん。うちからは言えんし、どうしようもないわ」

「それは前にも聞いたよ・・・やっぱり俺のことだな」

「まぁ・・・うん」

数日俺も無駄に考えていたわけではない。明らかに、俺に対しての態度が変わっている。

他の子に対しては、自分が悩んでいるから態度が変わったように見えているだけだ。

「何かしちゃったか俺・・・あの質問がダメだったか？」

「・・・」

俺が気がつくべき問題だと思っているから、フミは何も言わない。

または。ニホリから俺に直接話すべき内容なのだろう。

ニホリは、今悩んで苦しんでいる。だったら、それに気がつくのは俺の役目なんだ。

だけど、全く見当がつかない。

「わっかんねぇ」

ニホリは、少しづつだが、再び洗濯物を畳み始めた。

だけど、その動きはぎこちない。何かに耐えるように、震えている。

そして・・・泣き出してしまった。

「ッ！すまん。何かあったら頼んだ！」

フミに一言かけて、ニホリの元に向かう。

後ろでフミが何か言ってる気もするが、それどころじゃない。

今は、ニホリの近くにいなきゃ。

この時、久しぶりにニホリの声を聴いた気がした。