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おひとり様同好会

　お昼をゆったりと食べ終えて、リリアにがっちりと腕を拘束されながら、デパート内にある映画館へと向かった。

　この人、すぐに手を繋いだり、腕に抱き着いてきたりしようとしてくる。

　約2時間、リリアと一緒に青春ラブコメのアニメ映画を鑑賞した。

　どうやら、今年のアニメーション映画ベスト10に入る映画だったらしい。普段、恋愛的なストーリーに親しみがなかった俺も、十分に楽しむことができる内容だった。

　表向きは、甘酸っぱい恋愛ストーリー仕立てだったが、いざ、通して鑑賞すると、生き方とか、生きずらさについて深く考えさせられる内容だった。

　リリアと隣合って、ジュースとポップコーンを共有しながら見る映画は、10点満点だと、振り返る。

……上映中、リリアがずっと手を握ってきて、揉んできたのは、気になったが。

「面白かったね、ちょっと泣いたかも」

　夕日の茜に照らされたリリアの頬には、かすかに、涙が伝った跡が浮かび上がって見えた。

「うん。面白かった」

「……ね。あたりまえの日常を大事にしようって、思った」

「主人公の二人って、この後も末永く幸せに付き合えるのかな？」

「そりゃ、あれだけの苦境を共にしたんだし、お互いを深く理解し合ってるんだから、簡単に糸は切れないと、私は思うな」

　二人で感想を共有しながら、駅へ向かっていると、ふと、思い出したことがある。

――彼女は、来年の12月17日に死ぬんだ。

　こうやって映画を見たり、何気ない会話をするのは、確かに楽しい。

　ただ、彼女と日常を共有できるのは、来年の末まで。

　映画の中で、主人公の男の子が言っていた「日常が奪われることが恐い」という言葉が、しこりのようになって、耳の奥でいつまでも残響を奏でている気がした。

「次は、カラオケ？」

「うん。私の家の近くに、イイ感じのカラオケ屋さんあるんだよね。そこ行こう」

　ネガティブな考えに至りやすい俺の性格ゆえ、仕方がない部分があるのだが、今は、彼女と一緒に居られる状況を、喜んで享受しようと思った。

――できる限り、彼女を楽しませて、幸せにして送り出したい。

　あるいは、訪れる【死】の回避ができれば、万々歳だ。

――カラオケ店内――

「いらっしゃいませー」

「二名でお願いします」

「二名様ですね。ご案内いたします」

　受付の従業員に伝えて、リリアに腕を抱えられながら、室内へと入った。

　動画配信サイトや音楽サブスクで音楽を聴くことはあるのだが、カラオケに来るのは、初めてだった。

「すげー、近未来感」

「ふふっ、東京に初めて来た田舎ものみたいになこと言ってる」

「田舎ものというか、そもそも外に出かけないからな～全部が全部、目新しく見えるんだよ」

　率直な感想を述べた俺は、リリアから、吹き出して笑われた。

「何歌おうかな～ボカロがいいかな、それとも、アニソン？推しのオリ曲もいいなぁ」

　選曲のためのタブレット端末を指でスライドさせるリリアは、俺の隣に座って、べったり身を寄せてきた。

　彼女の豊かな胸の感触が触れるぐらいの密接だった。むしろ、それを故意に押し付けている？

　女の子の胸って、こんなに柔らかいんだなぁ。……おい、そんなことを考えている暇があったら、歌に集中せんかい。

　自分が自分にツッコミを入れる妄想をすることで、余計なことを考えないようにしていた。決して、リリアの胸を揉みたいとか、夢っぽいことを考えないように、自己を統制していたのだ。

「リリアさん、流石に近いです」

「え、私が近いのは嫌だ？」

「いいや、嫌じゃないんだけど……さ、あるじゃん、社会的距離という概念が」

「親しい間柄なんだから、いいじゃん。嬉しいでしょ、かわいい女の子と隣り合って座れるのは」

「あー、うん。はい、そうですね」

　もう、リリアに色々と言うのは無駄なんだと悟って押し黙った。

　そんな、思考を放棄した俺を隣に伴って、リリアは、マイクを握った。最初に彼女が歌ったのは、彼女が推しているアイドルの曲だった。

「よく、そんな早口で歌えるね」

「まあ、高校時代は、月に３，４回通ってたからね。慣れだよ、慣れ」

「誰と行ってたの？」

「……」

　歌い終わって、持ち寄ったポテチを摘まんだリリアの手がピタリと止まった。お、図星か？

「一人？」

「べ、別にいいじゃん。今の時代、【ヒトカラ】なんて言葉もあるぐらいなんだから」

「いいよね、一人でできる趣味って」

「で、でしょ？一人が一番気楽な感覚、湊《みなと》くんも分かるでしょ？」

「痛いぐらい分かる」

　交代して、マイクを握った。

　俺もリリアも、アニソンやインターネット音楽、ボカロなんかをよく聴いていたから、互いの好きな趣味が共鳴して、楽しかった。

　ただ、胸を押し当ててくるのは、相変わらずだった。

「あの……胸を押し当ててくるのは止めてね」

「ん？いいじゃん、減るもんじゃないし、おっぱい、好きでしょ」

「好きなのは否定しないけど、公共の場でするべきことじゃないのは、確かだよ」

「ふうん……私は、今ここで、湊くんのことを襲いたい気分なんだけどな～」

「それは……どういう意味？」

　とぼけた顔を作って、こみ上げる羞恥心を取り繕おうとした俺の耳元で、リリアが、甘くとろける声で囁いた。

「いい年ごろの男の子なら分かるよね……性的な意味だよ」

「……ぇ」

　背中が冷たくなるのを自覚した。……なんてことを言うんだ、この人は。

　しかし、俺【大空湊】は、分別がつく男である。誰かの迷惑になるならば、自らの昂る感情を制する理性を持ち合わせている。

「カラオケ屋さんは、【そういう】目的で運営してないから、ダメだよ」

「ふふ、冗談だって。私は、湊くんを試してただけだから」

「うわ、危な！引っかかるところだった」

「湊くんが、分別のある人なのかなーって、調べてみたの。湊くんが、まともな人で、安心したよ」

　知らぬ間に、理性を試されていたらしい。彼女の狡猾《こうかつ》さを目の当たりにして、嫌に生ぬるい汗が、背中を濡らした。

　この人、油断も隙も無いな。

　一片の反省の色も見せないリリアは、ニマニマと笑いながら、自らの高校生時代の、とあるエピソードを明かした。

「私、高校生のとき、カラオケ屋さんでアルバイトしてたんだけどね、一組だけ遭遇したことがあるんだよ……気分が盛り上がって、おっ始《ぱじ》める男女とね。ラブホ行ってヤってくださいって思いながら、注意申し上げました」

「す、すごい経験してるな……」

「リア充は死ねばいいのに」

　暴言を吐き出したリリアの冷たい物言いに、すべてが詰まっているような気がした。

　リリアも、おそらく、これまでの生活に納得していなかったのだろうなと。俺と似たような【リアルが充実してない】境遇だったのかもしれないと、勝手に推察した。

　カラオケの時間は、ゆうに三時間を超えて、喉がガラガラに枯れた。

　一方、声の枯れた俺の腕を抱いてカラオケ屋を出たリリアは飄々《ひょうひょう》と「家来てよ」と、誘ってきた。

　外は、街灯の白い明かりが美しく映える夜を迎えていた。

「しょうがないなぁ……」

「わーい、やったー！」

　ここまできたら、断りずらいにもほどがある。

　電車に揺られて、リリア宅を目指した。この後、俺は何をされるんだろうとか、両親には、帰りが遅くなることをどのように説明しようとか、いろいろと思い悩みながら。