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あの子が死ぬ日を知る

　日常に刺激が欲しいなと、俺は思っていた。

　勉強は、ある程度できるけど、彼女も友達もいない人生は、刺激に欠けて、やっぱりつまらない。かといって、交友関係を築こうと、人に話しかけるのは億劫だ。

　都合よく友達とか、彼女ができるような出来事が起こらないかなーと、家のソファーで横になりながら妄想にふけっていると、うっとりと眠りに落ちてしまって……

「おい、起きないか？」

　夢の中で、神様に呼び出された。

「え？」

　突然、目の前に真っ白な空間が現れた。

　俺の目の前には、金髪で、スタイルが良く、まるで古代ギリシアの哲学者みたいなドレス衣装を身に纏《まと》っていて、狐の仮面を被った少女が立っていた。身長は、俺（167cm）よりも少々小さい。

　このふざけた格好の少女が、神様だ。

「ようこそ、大空　湊《みなと》くん。私は、全知全能なる神様だ」

「か、神様？」

「まあ、神と救世主は同義なんだけど……そこらへんの解釈とか、細かいことは気にしないで」

「じゃあ、神様、俺に友達くださいよ、それか、可愛いカノジョとか！」

「まてまて！早まるでない」

　神様を名乗った、狐のお面の少女に歩み寄ったが、手をぶんぶんと振られて、拒絶されてしまった。

「君は、人生に退屈しているようだな？」

「……ああ。趣味は、あるにはあるけど、熱しやすく、冷めやすいって感じで、続かないんだよ」

「色々なことに興味はあるが、飽きやすいということだな？」

「そうそう」

　俺は、これまで、イラストや絵画を描くこと、サッカー、縄跳び、映画鑑賞、オンラインゲーム、カラオケ、漫画を読む、筋トレなどなど……一般的に趣味と呼ばれることを色々と試してきたのだが、どれも半年以上、継続させたことがなかった。続かずに、途中で飽きてしまうか、他のことに興味が移ってしまうのである。

「一応、大学生だから、読書は頑張って続けてるけど」

　唯一、読書だけは、続けることができている。が、これも、心を満たすには足りなかった。

　しかし、こんな些細なことも、神様は好意的に評価してくれた。

「お、偉いな。たった一つでも、続けようと努力できるのは、素晴らしいことだ。誰にでもできることではない。誇りに思って、継続するといい」

「へへ、ありがとうございます」

　初対面の神様だけれど、なんだか、友達と話しているみたいな安心感と信頼感がある。……まあ、友達できたことないんですけどね。

「本題に入ろうか」

　神様は、人差し指を立てた。

「人生に退屈しているのだろう？そこで、私からおもしろい提案をしよう」

「どんな提案なんですか？」

「まず訊《き》くが――お前は、愛する人が死ぬ日が分かっていたら、どう生きる？」

「え……？」

　真意が読めない神様からの質問に、困惑させられてしまって、口をぽかんと開けていた。

「いや……わかんないですね。友達とか、彼女とか、作ったことないので、愛する感覚が分からないです」

「そうか。もし、私が神様パワーで、君の【運命の人】を教えてやると言ったら、君は、あらゆる代償を受け入れる覚悟があると宣言できるか？」

「……運命の人っていうのは、将来、結婚する人ってこと？」

「あくまで【運命の人】だ。結婚するかしないかは、君の好きにするがいい」

「は、はい……」

　なるほど。悪くない提案だと、俺は自らの顎を撫でた。

　ただ、教えてもらう代わりに支払わなければならない【代償】の内容が気になるところ。

「代償っていうのは、どんなものなんですか？」

「それは、君が提案を受け入れると宣言してから、伝える」

「あー……そうだな……」

　悩む。ひたすら悩む。

　これまで、あまりに平坦な人生だったから、この機会を活用したいところ。しかし、【代償】の内容が分からない以上、「はい、受け入れます」と、迂闊にサインは出せない。

　運命の人を知る代償として、寿命が短くなる……なんて内容だったら、お引き取り願いたい。

「神様からの提案だから、魅力的だなって思ったよ。けれど、【代償】の内容が分からないから、今回は見送らせてもらう」

　俺は、白い空間を歩いて、光の中に消えていこうとした。この夢の世界から早く目覚めないと、夕飯を食べるのが遅くなってしまう。

「まてまて！今回限りだぞ！提案を断るなら、二度と私は、君の運命線《デスティニーライン》に現れてやらないぞ！」

「……いや、そう言われても……代償のリスクを考えると、二つ返事に『はい』とは言えないよ」

「――甘酸っぱい青春を味わってみたくはないか？」

「う……」

　神様は、立ち止まった俺の背中にぴったりと張り付いて、耳元で囁いた。……胸も衣装も薄いから、彼女の心臓の鼓動が直に伝わってくる。

「かわいくて、考えや性格の相性がいい、素敵なパートナーと巡り会ってみたくはないか？」

「おお……」

「そんなパートナーと、イチャイチャして愛し合ってみたくはないか？」

「おおおおお！！」

　なにぃぃぃぃ！イチャイチャだと！？その言葉、見逃せないっ。

「受け入れます！！代償、受け入れますから、【運命の人】教えてください！！」

　俺は、耳を真っ赤に染めながら、神様のほうへ、くるっと、向き直った。代償なんざ、この際、どうでもいいや！俺の人生に山あれ、谷あれ、幸あれ！と願いつつ、神様と改めて対峙した。

　神様は、狐のお面の下で、ニヤニヤと笑いながら、鈴の音のような美声を発した。

「よろしい！ではまず、君の【運命の人】について、教えてしんぜよう」

　神様に手招かれるまま、神聖な光が降り注ぐ空のもとへ歩んだ。

「君の運命の人、それは……」

「わくわくドキドキ」

　自らの胸の内の、心臓の鼓動の叫びを自覚した。俺の心臓は、今にも張り裂けそうなぐらい、鼓動を激しく刻んでいた。

　どんな人かな……？金髪高身長の美少女かな？それとも、黒髪ボブの落ち着いた子かな？いずれにしても嬉しいし、楽しみだ。

「【石蕗《つわぶき》莉々亜《リリア》】という女の子だ！」

「あ、聞いたことある！」

　俺は、この名前に聞き覚えがあった。

「君の同級生だよ。明日、大学に行って探せば、すぐに出会えるだろうね」

「マジか……そんな身近なところに、俺の運命の人がいたんだ……」

　拳をぎゅっと握りしめて、天から降り注ぐ光を仰いだ。こんな都合のよいことが、あっていいものかと思いながらも、心は踊っていた。

「――ちなみに、その運命の子は、来年の12月17日に、死ぬ」

「は？」

　神様は、さも当然かのように、言い捨てた。

「ど、どうしてそんなこと分かるんだよ、根拠は？」

「私が、神様だということが、絶対的な根拠であろう」

「いや……はぁ！？神様なら、その子が死ぬっていう不幸を取り去ってやれよ！【神様パワー】でさ！」

「それはしない」

「なんで！？」

「しないものは、しない。だって、神様だから」

　声を荒げて訴えた。

　神様なんだから、人間の運命を左右することは容易だろう……ならば、その人をよりよい運命に導く責任があるのでは？と思った。

　しかし、神様は、空高い雲を仰ぐばかりで、取り合ってくれなかった。

　運命の人が分かる。ただし、その人は、来年の12月17日に死ぬ、ということを知らされる。

　これが、神様が言った【代償】なのだろう。

「いくつか、重要な条件を伝えておこう。……一つ、石蕗《つわぶき》莉々亜《リリア》に石蕗《つわぶき》莉々亜《リリア》が、その日に死ぬということを教えてはいけない。二つ、私に合ったことを、その子に直接言ってはならない」

「それを破ったら、どうなる？」

「君たちが生きる運命線《デスティニーライン》を破壊する」

「俺たちを、殺すってことか？」

「まあ……そうだ」

　神様は、少女然として愛らしく首を縦に振った。言っていることは、脅迫じみた、恐ろしい内容であるのだが、かわいらしかった。

　どうやら、今伝えられた条件を守ってさえいれば、殺すことは止してくれるらしい。

「伝えておきたい条件は、以上だ。……さぁ、【その日】まで、君たちは、余生をどのように生きるのか、じっくりと見せてもらおうか」

「うわ！？」

　体が宙にふわっと浮きあがった。まるで、浮遊の魔法だ。

　宙に浮いたそのまま、現実世界の光のほうへと、運ばれていった。

　意識が、覚醒する。