2-20 不意の刑（４）
「スティヴァリの森の奥深くには、伝説的な人食いの悪鬼が存在する。あそこでは骸骨が山のように積み重なり、人間の髪は固まって敷き詰められ、肉は腐敗して泥と化している。」
「『西遊記』ですか？」ベッドに伏せるリリラアンナは、なぜか古いスマホを手に入れ、タイプしていた。
「獅駝嶺らしいです。」
「君はやはりこの世界の人間ではない。」アシミリアン先生が言った。
「転生者なのか？」
「セリホが話してくれたと思っています。」
「ここには他に誰もいない。」アシミリアン先生は、何かを遮断するような仕草をして言った。
「わざわざ『余』を使って、自分の身分を強調する必要はない。」
「癖だから、治らないのですよ～」リリラアンナは軽く話題を合わせつつ、冷静にタイピングを続けた。
「あ、そう。」
そして、彼女は急に激しく咳き込み、「この体！以前よりはずっと良くなったけれど、やはり脆い……！」
「少しでも防御力が足りなければ即死だった。彼は殺意を持って手を下した。」
「そのくらい知っていますよ。慣れていますから。先生も、この家族の事情をご存じでしょう？」
「噂で聞いたことがある。」
「ふーん。」リリラアンナは態度を改め、「何日後にやっと地面を歩けるかは分からないけれど、魔法の備蓄はもう十分に戻りました。恩師のご恩に感謝します。」
「彼を救いに行くのか？」
「彼？」
「他に誰がいる？『彼女』か？」アシミリアン先生は本を閉じた。「どちらでも構わん。」
「たとえ死体であっても、救い出すべきです。」リリラアンナはスマホを置き、拳を握りしめて先生に向き直った。
「六、七年の友情を簡単に切り捨てることなんてできない。余はもう……」
「君のその部分は彼に背負わせたのだ。彼が自ら引き受けた。」
「寮の荷物は全部運び出されたのか？」
「テレビか？不浄な物として焼き払われた。」
「はあ。」リリラアンナはベッドの下にある手回し発電機を見やりながら、「どうしてそんなことを……」
「彼は、あまりに優しすぎる。」
アシミリアン先生は言った。
「人々に魚を与えず、釣り方を教え、全てを救えないことに自責の念を抱き、何事も自分一人で背負おうとする。たとえば、ブレウッズで空気を浄化し、帰る頃には魔力を使い果たしていた。」
「そんなことが……」
「彼はその臭いに耐えながら、じっと我慢していた。あれほどの魔力備蓄と知識があれば、眠るはずがない。」
「そういうことか……どうしてあの時気づかなかったんだ！」
「それでも彼は、罪を負わされても一言も文句を言わなかった。――いつ行くつもりだ？」
「どれくらい経った？彼らが捕まってから。」
「五日だ。」
リリラアンナは時刻を確認した。
「少し準備して、すぐ向かいます。」
「どうぞ。」アシミリアン先生は言った。
「もっとも、目が覚めたばかりだが。」
「引き留めないのですか？」
「君なら問題ない。君がいない間、『十三行』はずっと彼が補佐していた。今こそ、君が手を取り戻す時だ。」
……
「……」
「え？」
「私？」
「グラウシュミ？ まだ……」
「何が『まだ』？」
光の中に立つグラウシュミが振り返り、首を傾げる。その長い髪が揺れ、姿は以前と変わらない。
「私は、もうここにはいないんだよ？」
――刺身パレード。
痛みに打ち震えながら、エフィラトスが自分の神経を掻き乱しながら囁く。
「ああ、イチゴミルク。やっぱり、こうしていると意識が戻るなぁ〜。」
「……」
声が出ていたのかすらわからない。叫んでいたのかもしれないが、耳には届かなかった。歯が何本か折れた気もする。
胃の中がひっくり返るような感覚に襲われながらも、もう、何も確かではない。視覚が薄れ、次第に全ての感覚が遠のき、やがて耳の奥の音さえも――
「こんにちは。」
システムの声が響く。
「遅くなりまして、申し訳ございません。」
「……」
「大変申し上げにくいのですが、実験の結果が証明されました。魔力を含む物質を摂取すると、自身の魔力が強化されるということです。
すなわち魔法を持つ人間の肉を生で摂取することで、エネルギーの回復や魔力の上限の増加、さらには一部の魔法制限の解除が確認されました。誠に恐縮ではございますが。」
「彼らはそのことを知っているのか。」
「いいえ、彼らは存じ上げておりません。」
「アシミリアン先生は君を止めなかったが、リリラアンナ、私は君に行かないよう忠告する。」
窓がサッと開き、軽装のオレリアが窓枠を飛び越え、サラッと着地して片膝をつき、リリラアンナの前にひざまずいた。
「今さらどの身分としてそんなことを言っているの？」
リリラアンナはニヤリと笑った。
「『イザカルス国』の国民女神？それとも西国でも強い影響力を持つ貴族の当主？死ぬまでその地位を保った風系魔法使いの首領？それともエフィラトスの忠実な犬？あるいはアシミリアン先生の生徒で、余の先輩として？」
「首領の肩書きなんて、あってないようなものだ。」オレリアはそう言った。
「ルールはルール、私情は私情。あの方が私に命じたからだし、それにあの方は『イザカルス国』の肩書きでも私より上だ。私はどうしようもないし、先生も無理だ。体制に属しているから。」
「分かる分かる、立場の檻。決めるのは他人で、君は従うしかない。それを自分の選択だと信じて胸を張る姿はすばらしいね～」
「だから、あえて言い方を大げさにして、あの人が拷問を受けるたびに10分間の調整時間を取れるように交渉したんだ。あの人の量刑じゃ、これはかなりの特権だよ。君も分かってるだろ？」
「それこそがチャンスなんじゃないの？『十三行』の影響力は知ってるだろ？彼がやったことももう分かる。すでにいろんな人とコンタクトを取った。」
「その場所がどんな場所か、本当に理解しているのか？アシミリアン先生の生徒であり、君たちの先輩として、そして彼に対する特別な想いもあるので、君の行動を止めはしない。
だが、あそこの警戒は厳しすぎて、遊び半分で行けるような場所ではない。」
「ふっ、遊び？ 二十年前にすでに飽きているものだ。ただの貴族の令嬢だとでも思っている？」
「それでも、今の身体状況やさまざまな要素を考えると、成功率は0％だ。君には不可能……」
「常識的に考えれば確かに不可能だ。」
リリラアンナは言った。
「[0,1]の範囲で等間隔に分布する数xを取るとき、P{x=0}=0／1=0だから、xが0を取る確率は0だ。でも、xが0を取ることはあり得る。だから、確率が0の事象は不可能な事象ではない……」
「つまり、確率は非常に小さいけれど、起こる可能性はある。」
彼女はベッドから起き上がり、「他に言いたいことは？」
「幸運を祈る。」
オレリアは言った。
「ここ。すぐ連れて行け。」
